每次油价上涨，我们都会听到周围很多人对大型石油公司发出谴责。他们是贪婪的怪物，对高油价负有责任，并且掠夺消费者以获取不公平的超额利润。
下面你会看到一封最近的连锁邮件，将高油价归咎于石油巨头。但如果我们考虑到自由市场经济学的原理，就会发现这封邮件的作者对基础经济学知识严重缺乏理解。如果你在经济学入门课上睡着了，现在是时候醒过来，了解真正推动油价上涨的因素了。
天然气价格和石油公司
连锁电子邮件摘录：
我们可以将汽油价格降至每加仑 1 美元！
既然石油公司和欧佩克国家已经让我们相信，每加仑汽油价格的任何下降都是一笔交易，我们就需要采取积极行动，让他们明白，买家而不是卖家控制着市场。
我们可以做到这一点，而且不会损害我们自身利益。怎么做到的？因为我们都依赖汽车，所以我们无法停止购买汽油，但如果我们齐心协力，发动一场价格战，我们就能对油价产生影响。
想法是这样的：今年剩下的时间里，不要从两家最大的公司购买任何汽油。如果他们不卖汽油，他们就会倾向于降价。如果他们降价，其他公司就不得不效仿。但为了产生影响，我们需要接触数百万汽油买家。这其实很简单。
加入抵抗！
为什么这封邮件不合常理？
这封邮件的作者断言并暗示了几点；下一节我们将在经济背景下逐一分析。首先，让我们先来了解一下这封邮件的假设：
- 买家控制市场，而不是卖家（换句话说，只有买家才能控制商品的价格，或者至少买家对价格的控制力比卖家更强）。
- 消费者可以抵制一家石油公司，而不会增加其他石油公司的需求。
- 汽油市场没有批发级别的定价和分销。
- 综合性石油公司均与石油输出国组织 ( OPEC ) 结盟。
- 在自由市场经济中，“价格战”在竞争对手之间并非不会持续发生。
- 石油公司赚这么多钱是不公平的。
回归经济学基础
现在让我们从经济学的基本原理来分析作者的每一个主张。
1. 买家对价格的控制力比卖家更强：错误。
汽油价格并非、也无法由买家单独决定。汽油价格（与任何商品一样）是供求关系的函数。
这一基本经济原理值得快速回顾一下。图1展示了供给和需求如何决定一种商品的均衡价格。请注意以下几点：
- 该图的轴分别为价格和数量。供给线和需求线（曲线）的斜率表示在特定价格下某种商品的供给量和需求量。两条线的交点确定了市场出清均衡价格（图中的均衡点1）。
- 如果某种商品的需求增加（需求曲线向右移动，从 D1 移动到 D2），而供给保持不变，则该商品的价格就会上涨（P1）。
- 当某种商品价格上涨时，供应商有动力生产更多该商品，供给曲线向右移动（S1 到 S2）。供给增加会在商品总体销量增加（Q1 到 Q2）的情况下建立新的均衡价格。
在汽油价格邮件的背景下，买家对汽油价格的控制力并不比卖家更大。市场总会找到一个由供求水平决定的均衡价格。
供需平衡。
2. 消费者可以抵制一家石油公司，而不会增加其他石油公司的需求（和价格）。错。
这封邮件的建议无非是将需求从一家石油公司转移到另一家。短期内，这很可能会导致大型石油公司的价格下降，但随着其他石油公司产品需求的增加，它们的价格也会上涨。供求和均衡定价的经济规律适用于单个公司和加油站，也适用于整个市场。因此，无论街对面的大型加油站是否因需求下降而降价，X加油站都不会像邮件中所说的那样降价，因为X加油站产品的需求刚刚增加。
3. 汽油市场不存在批发价和分销。错误。
邮件中的提议不会改变市场的总需求水平，只是将需求从一家公司转移到另一家公司。长期来看，规模较大的公司会将其过剩的供应（由于其产品需求下降）在原油批发市场和原油产品市场上出售。需求增加的公司会购买这些供应，并相互竞争以达成均衡价格。
原油和石油产品（包括汽油）的市场非常成熟且流动性强。原油和成品油在全球现货市场和期货市场上持续交易。邮件中的主张未能认识到总需求和总供给并未发生变化，从长远来看，汽油价格最终将接近其初始水平。短期来看，消费者抵制大型公司只会损害自身利益，因为这会导致竞争加油站的价格上涨。
4. 综合性石油公司都与石油输出国组织（OPEC）结盟。错误。
许多人认为，石油公司对石油输出国组织的决策过程有影响力，该组织试图控制石油供应，从而控制价格，以实现其成员国利润的最大化。
在欧佩克内部，每个成员国都被分配一定的生产配额。国际石油公司的运营独立于欧佩克，但由于欧佩克控制着全球原油出口（未被产油国消费的供应）的较大比例，欧佩克的政策影响着全球油价。如上图所示，如果某种商品的需求增加而供应保持不变，该商品的价格就会上涨（均衡点1到P1）。虽然石油公司可能会从欧佩克的供应限制中受益，但它们并不参与欧佩克的决策过程，而且如果欧佩克（假设其成员国有能力）决定尝试增加全球石油供应，它们也很容易受到欧佩克政策的损害。
5. 在自由市场经济中，“价格战”不会持续发生在竞争对手之间。错误。
这封邮件建议买家在竞争对手之间发起价格战。在自由市场经济中，竞争对手之间不断发生价格战，因为公司试图最大化利润并排挤竞争对手。竞争性定价和追求效率是自由市场经济的润滑剂。如果一家公司认为可以通过降低价格来最大化总利润——这反过来又会增加销售额，从而增加总利润——那么强烈的利润动机就会促使它这样做。
假设公司不会不断努力超越竞争对手，这违背了人性和经济规律。
6. 石油公司赚这么多钱是不公平的。错。
盈利的动机是自由市场经济得以运作的关键。如果剥夺了这种动机，市场创新和效率也就丧失了。没有盈利的动机，资本就不会面临风险。因此，对石油公司征收“暴利税”可能会导致公司供应的汽油数量减少，从而可能造成消费者汽油短缺。
如果你剥夺了石油公司追求巨额利润的动力，也就剥夺了它进行高风险投资的动力，例如勘探新油田和建设新炼油厂。此外，这些大型石油公司都是上市公司，它们的运营是为了股东的利益。任何人都可以自由购买这些上市公司的股票——而这些投资者也期望获得投资回报。
综述
在自由市场中，供求关系决定商品的价格。要降低汽油价格，实际上只有两种选择：增加总供给或减少总需求。如果你决定抵制一家大型汽油公司，短期内你只能在竞争对手的加油站支付更高的价格，从而损害自己的利益。长期来看，价格会通过批发层面的供求调整找到平衡。