心臟病的啓示
我在休息時經常閱讀的一本書就是德國心理學家歌德•吉仁澤所著的《本能性感覺》。他對有限信息在確定初步診斷爲心臟病患者是否需要進入重症監護室方面的作用進行了研究。
這個領域最早的研究源自李•格林和弗蘭克•耶茨。問題出現在密歇根的一所醫院。在這所特種醫院裏，醫生通常會把90%患有嚴重胸部疼痛的患者送進心血管疾病重症監護病房。這就導致重症監護室人滿爲患，護理條件急轉直下，而患者的醫療費用則急劇上漲。
把這麼多患者送進重症監護室，反映出醫生擔心他們要對作出錯誤判斷（即，沒有把本應需要接受特殊治療的患者送進重症監護室）付出高昂的代價。當然，您或許會說，相反的結果（即，把不需接受特殊治療的患者送進重症監護室）同樣無法接受。吉仁澤指出，在美國，每年約有2萬人死於在醫院內發生的傳染性疾病。而且在重症監護室，裏，沾染傳染病的概率遠遠高於普通病房。
對於密歇根醫院的醫生來說，最讓他們頭疼的問題就是把90%不需要接受特殊治療的患者送進了重症監護室。他們的診斷結果與隨機方法毫無區別!
原因何在？
這種情況促使我們提出這樣一個問題：醫生爲什麼難以把不需接受特殊護理的患者和需要接受特殊護理的患者區分開來呢？格林和耶茨對這個問題進行了研究。
他們的結論是，醫生們在診斷時所依賴的信息是錯誤的。他們往往過分關注早發性冠心病家族史、年齡、男性、吸菸史、糖尿病、膽固醇超標以及高度緊張等“危險因素”。
不過，儘管這些因素確實有助於對患有心肌缺血等疾病的總體可能性作出評價，但它們的診斷價值卻不大。按照格林和耶茨的說法，它們並不是有效的信息提示，而只是虛假的診斷條目。也就是說，“它們屬於與診斷相關病症的附帶性信息，雖然會影響到決策者對概率事件的判斷，但是在區分某種診斷結果與其他可能性時並不具有客觀價值”。
當然，我們可以找到更好的診斷線索。相關研究已經發現，患者病症的性質及部位、他們的心肌缺血病史以及某些特定的心電圖，在確診急性心肌缺血、梗塞以及死亡等則是更有效的依據。