什麼是環境經濟學？

環境經濟學是研究世界自然資源的成本效益分配、使用和保護的學科。

廣義上講，經濟學是研究人類如何生產和消費商品及服務的學科。環境經濟學關注的是人類如何利用和管理有限的資源，既服務於民衆，又兼顧對環境的影響。

這有助於政府權衡替代措施的利弊並制定適當的環境政策。

瞭解環境經濟學

環境經濟學的基本理論是，環境設施（或環境產品）具有經濟價值，並且經濟增長的成本在傳統模型中並未得到考慮。

環境產品包括獲得清潔水源、清潔空氣、野生動物的生存以及整體氣候等。雖然環境產品難以定價，但一旦失去，代價可能非常高昂。環境產品通常難以完全私有化，並且容易遭受公地悲劇的影響。

環境產品的破壞或過度使用，例如污染和其他類型的環境惡化，可能代表某種形式的市場失靈，因爲它會產生負外部性。環境經濟學家會分析旨在糾正此類問題的特定經濟政策的成本和收益，並可能對這些政策可能產生的後果進行理論檢驗或研究。

環境經濟策略

環境經濟學家關注的是識別具體問題，但解決同一環境問題的方法卻有很多。例如，如果一個州試圖強制推行向清潔能源的轉型，他們有幾種選擇。政府可以對碳排放設定固定限額，也可以採取更多基於激勵的解決方案，例如對排放徵收基於數量的稅，或向採用可再生能源的公司提供稅收抵免。

所有這些策略都依賴於國家對市場的干預，但有些政府傾向於輕觸，而有些政府則可能更爲強硬。可接受的國家干預程度是決定環境經濟政策的一個重要政治因素。

廣義上講，環境經濟學可能產生兩種類型的政策：

規定性法規

在規定性措施中，政府規定了減少環境危害的具體措施。例如，政府可能會禁止高污染行業，或要求採用某些排放控制技術。

基於市場的監管

市場化政策利用經濟激勵措施來鼓勵預期行爲。例如，限額與交易法規並不禁止企業污染環境，而是對污染企業施加經濟負擔。這些激勵措施獎勵企業減少排放，但並不規定其減少排放的方式。

環境經濟學的挑戰

由於環境產品的性質和經濟價值往往超越國界，環境經濟學往往需要採用跨國界的方法。例如，環境經濟學家可能會將過度捕撈視爲需要解決的負外部性問題。

美國可以對本國漁業實施監管，但如果沒有其他國家採取類似行動，這個問題就無法解決。此類環境問題的全球性催生了非政府組織（NGO），例如政府間氣候變化專門委員會（IPCC），該組織每年組織各國元首論壇，就國際環境政策進行磋商。

環境經濟學的另一個挑戰是其研究成果對其他行業的影響程度。環境經濟學家的研究成果往往會引發爭議，而且由於全球市場的複雜性，他們提出的政策方案可能難以實施。

碳信用額交易市場的多重存在，是環境經濟學理念跨國實施混亂的一個例子。美國環境保護署（EPA）制定的燃油經濟性標準，是環境經濟學相關政策提案所要求的平衡行爲的另一個例子。

在美國，源自環境經濟學的政策提案往往會引發激烈的政治辯論。領導人很少就外部化環境成本的程度達成一致，這使得制定實質性的環境政策變得困難。美國環保署聘請環境經濟學家進行與分析相關的政策提案。

這些提案隨後由立法機構進行審查和評估。美國環保署負責監管國家環境經濟中心，該中心強調市場化解決方案，例如碳排放限額與交易政策。其優先政策議題包括鼓勵使用生物燃料、分析氣候變化成本以及解決廢物和污染問題。

環境經濟學的例子

當代環境經濟學運用的一個突出例子是限額與交易制度。企業從發展中國家或環保組織購買碳補償，以彌補其碳排放。另一個例子是徵收碳稅，以懲罰排放碳的行業。

企業平均燃油經濟性（CAFE）法規是環境經濟學發揮作用的另一個例子。這些法規具有規定性，爲汽車製造商規定了每英里的燃油消耗量。這些法規於20世紀70年代出臺，旨在提高燃油效率，以應對當時的燃油短缺。

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