什么是环境经济学？

环境经济学是研究世界自然资源的成本效益分配、使用和保护的学科。

广义上讲，经济学是研究人类如何生产和消费商品及服务的学科。环境经济学关注的是人类如何利用和管理有限的资源，既服务于民众，又兼顾对环境的影响。

这有助于政府权衡替代措施的利弊并制定适当的环境政策。

了解环境经济学

环境经济学的基本理论是，环境设施（或环境产品）具有经济价值，并且经济增长的成本在传统模型中并未得到考虑。

环境产品包括获得清洁水源、清洁空气、野生动物的生存以及整体气候等。虽然环境产品难以定价，但一旦失去，代价可能非常高昂。环境产品通常难以完全私有化，并且容易遭受公地悲剧的影响。

环境产品的破坏或过度使用，例如污染和其他类型的环境恶化，可能代表某种形式的市场失灵，因为它会产生负外部性。环境经济学家会分析旨在纠正此类问题的特定经济政策的成本和收益，并可能对这些政策可能产生的后果进行理论检验或研究。

环境经济策略

环境经济学家关注的是识别具体问题，但解决同一环境问题的方法却有很多。例如，如果一个州试图强制推行向清洁能源的转型，他们有几种选择。政府可以对碳排放设定固定限额，也可以采取更多基于激励的解决方案，例如对排放征收基于数量的税，或向采用可再生能源的公司提供税收抵免。

所有这些策略都依赖于国家对市场的干预，但有些政府倾向于轻触，而有些政府则可能更为强硬。可接受的国家干预程度是决定环境经济政策的一个重要政治因素。

广义上讲，环境经济学可能产生两种类型的政策：

规定性法规

在规定性措施中，政府规定了减少环境危害的具体措施。例如，政府可能会禁止高污染行业，或要求采用某些排放控制技术。

基于市场的监管

市场化政策利用经济激励措施来鼓励预期行为。例如，限额与交易法规并不禁止企业污染环境，而是对污染企业施加经济负担。这些激励措施奖励企业减少排放，但并不规定其减少排放的方式。

环境经济学的挑战

由于环境产品的性质和经济价值往往超越国界，环境经济学往往需要采用跨国界的方法。例如，环境经济学家可能会将过度捕捞视为需要解决的负外部性问题。

美国可以对本国渔业实施监管，但如果没有其他国家采取类似行动，这个问题就无法解决。此类环境问题的全球性催生了非政府组织（NGO），例如政府间气候变化专门委员会（IPCC），该组织每年组织各国元首论坛，就国际环境政策进行磋商。

环境经济学的另一个挑战是其研究成果对其他行业的影响程度。环境经济学家的研究成果往往会引发争议，而且由于全球市场的复杂性，他们提出的政策方案可能难以实施。

碳信用额交易市场的多重存在，是环境经济学理念跨国实施混乱的一个例子。美国环境保护署（EPA）制定的燃油经济性标准，是环境经济学相关政策提案所要求的平衡行为的另一个例子。

在美国，源自环境经济学的政策提案往往会引发激烈的政治辩论。领导人很少就外部化环境成本的程度达成一致，这使得制定实质性的环境政策变得困难。美国环保署聘请环境经济学家进行与分析相关的政策提案。

这些提案随后由立法机构进行审查和评估。美国环保署负责监管国家环境经济中心，该中心强调市场化解决方案，例如碳排放限额与交易政策。其优先政策议题包括鼓励使用生物燃料、分析气候变化成本以及解决废物和污染问题。

环境经济学的例子

当代环境经济学运用的一个突出例子是限额与交易制度。企业从发展中国家或环保组织购买碳补偿，以弥补其碳排放。另一个例子是征收碳税，以惩罚排放碳的行业。

企业平均燃油经济性（CAFE）法规是环境经济学发挥作用的另一个例子。这些法规具有规定性，为汽车制造商规定了每英里的燃油消耗量。这些法规于20世纪70年代出台，旨在提高燃油效率，以应对当时的燃油短缺。

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