提到地下經濟（又稱影子經濟或黑色經濟），人們可能會聯想到毒品交易和賣淫集團，但該術語的實際含義遠比這廣泛得多。它指的是任何未向政府部門報告，因此也未徵稅的經濟活動。
爲家人做飯或開車送鄰居的孩子上學通常不被視爲地下經濟活動。但餐飲服務人員、家政人員和私下領取報酬的建築工人肯定屬於這一類，還有那些以現金爲生的個體經營者。
基本上，任何產生未申報收入的經濟活動都被視爲地下活動。
重點摘要
- 地下經濟包括任何未向政府報告因此不徵稅的有償工作或交易。
- 在經濟低迷時期，由於更多無法獲得合法工作的工人轉而從事非法工作，地下經濟隨之增長。
- 稅收水平高、政府腐敗和監管障礙嚴重的國家往往擁有最大的地下經濟。
地下經濟到底有多大？
各方估計數字不一，但有人認爲地下經濟佔美國國內生產總值（GDP）的11%至12%。2022年第三季度，美國GDP估計爲25.7萬億美元，這意味着地下經濟規模超過2.8萬億美元。
這個數字只能算作一個估計。要確定任何國家地下經濟的規模顯然都相當複雜。地下經濟活動本身就不公開，而參與其中的人也竭盡全力不被發現。
一些間接的方法來估計它的大小。
清點現金
一種方法是使用宏觀經濟指標作爲追蹤地下經濟活動隨時間變化的指標。其中最廣泛使用的一種指標是貨幣需求。大多數地下交易使用現金，以避免留下書面記錄。因此，這種方法追蹤的是可能歸因於地下經濟活動的現金需求偏差。
經濟學家弗里德里希·施奈德估計，2007年美國地下經濟規模（不包括販毒等犯罪活動）佔國內生產總值（GDP）的7.2%。經濟合作與發展組織數據顯示，這一數字遠低於當年全球平均水平（GDP的13.9%）。
當時，施耐德發現影子經濟正在衰落，不僅在美國，而且在世界各地。
11%至12%
美國地下經濟規模估計佔 GDP 的百分比。
影子經濟的興衰
然而，2008 年全球金融危機似乎讓影子經濟重新活躍起來。
經濟學家埃德加·費奇估計，2009年美國地下經濟活動總額達2萬億美元，約佔GDP的12%。
從大衰退最嚴重時期的許多宏觀經濟數據中可以找到證據：美國官方勞動力數量下降，美國貨幣流通量增加，儘管官方失業率相對較高，但零售額卻出現奇怪的增長。
缺點
這種模式很容易被發現。隨着經濟陷入衰退，企業裁員，消費者削減支出。許多被迫失業的人最終進入地下經濟，希望未來能過得更好。
其中一個弊端是政府收入的損失。美國國稅局估計，2011年至2013年期間，由於工資未申報，平均損失了4410億美元的稅收。
但還有其他值得擔憂的原因。地下經濟的從業者確實容易被忽視。他們沒有醫療保險或工傷賠償，也缺乏法律保障。他們沒有繳納未來的社會保障金。這類工人更容易受到剝削。
爲什麼我們有地下經濟
如果你還沒猜到，地下經濟存在的主要原因之一就是人們試圖逃稅。但還有其他原因。
避開政府還意味着規避與員工福利、工作條件和安全法規相關的政府法規，更不用說大量的監管文書工作了。
無證因素
沒有合法身份的移民經常在地下經濟中工作賺錢。顯然，他們的非法身份使他們無法申報收入，因爲申報可能會導致他們被驅逐出境。
這些無證移民的一個選擇是購買假證件。《紐約時報》在2018年的一篇文章中報道，這些證件在洛杉磯街頭隨處可見，包括社保卡和綠卡在內的全套證件售價在80至200美元之間。這些證件可以幫助他們找到更好的工作（併爲他們賺取的工資納稅）。
政府和地方腐敗程度是導致影子經濟規模擴大的另一個因素。濫用公權謀取私利，可能會迫使企業和工人尋求地下經濟的庇護。
縮小的陰影
以上種種因素使得地下經濟不太可能消失。但有些國家的問題確實比其他國家嚴重得多。
這正是國際貨幣基金組織（IMF）的一項研究發現的。該研究總結道：“稅率相對較低、法律法規較少、法治完善的國家，影子經濟規模往往較小。”