提到地下经济（又称影子经济或黑色经济），人们可能会联想到毒品交易和卖淫集团，但该术语的实际含义远比这广泛得多。它指的是任何未向政府部门报告，因此也未征税的经济活动。
为家人做饭或开车送邻居的孩子上学通常不被视为地下经济活动。但餐饮服务人员、家政人员和私下领取报酬的建筑工人肯定属于这一类，还有那些以现金为生的个体经营者。
基本上，任何产生未申报收入的经济活动都被视为地下活动。
重点摘要
- 地下经济包括任何未向政府报告因此不征税的有偿工作或交易。
- 在经济低迷时期，由于更多无法获得合法工作的工人转而从事非法工作，地下经济随之增长。
- 税收水平高、政府腐败和监管障碍严重的国家往往拥有最大的地下经济。
地下经济到底有多大？
各方估计数字不一，但有人认为地下经济占美国国内生产总值（GDP）的11%至12%。2022年第三季度，美国GDP估计为25.7万亿美元，这意味着地下经济规模超过2.8万亿美元。
这个数字只能算作一个估计。要确定任何国家地下经济的规模显然都相当复杂。地下经济活动本身就不公开，而参与其中的人也竭尽全力不被发现。
一些间接的方法来估计它的大小。
清点现金
一种方法是使用宏观经济指标作为追踪地下经济活动随时间变化的指标。其中最广泛使用的一种指标是货币需求。大多数地下交易使用现金，以避免留下书面记录。因此，这种方法追踪的是可能归因于地下经济活动的现金需求偏差。
经济学家弗里德里希·施奈德估计，2007年美国地下经济规模（不包括贩毒等犯罪活动）占国内生产总值（GDP）的7.2%。经济合作与发展组织数据显示，这一数字远低于当年全球平均水平（GDP的13.9%）。
当时，施耐德发现影子经济正在衰落，不仅在美国，而且在世界各地。
11%至12%
美国地下经济规模估计占 GDP 的百分比。
影子经济的兴衰
然而，2008 年全球金融危机似乎让影子经济重新活跃起来。
经济学家埃德加·费奇估计，2009年美国地下经济活动总额达2万亿美元，约占GDP的12%。
从大衰退最严重时期的许多宏观经济数据中可以找到证据：美国官方劳动力数量下降，美国货币流通量增加，尽管官方失业率相对较高，但零售额却出现奇怪的增长。
缺点
这种模式很容易被发现。随着经济陷入衰退，企业裁员，消费者削减支出。许多被迫失业的人最终进入地下经济，希望未来能过得更好。
其中一个弊端是政府收入的损失。美国国税局估计，2011年至2013年期间，由于工资未申报，平均损失了4410亿美元的税收。
但还有其他值得担忧的原因。地下经济的从业者确实容易被忽视。他们没有医疗保险或工伤赔偿，也缺乏法律保障。他们没有缴纳未来的社会保障金。这类工人更容易受到剥削。
为什么我们有地下经济
如果你还没猜到，地下经济存在的主要原因之一就是人们试图逃税。但还有其他原因。
避开政府还意味着规避与员工福利、工作条件和安全法规相关的政府法规，更不用说大量的监管文书工作了。
无证因素
没有合法身份的移民经常在地下经济中工作赚钱。显然，他们的非法身份使他们无法申报收入，因为申报可能会导致他们被驱逐出境。
这些无证移民的一个选择是购买假证件。《纽约时报》在2018年的一篇文章中报道，这些证件在洛杉矶街头随处可见，包括社保卡和绿卡在内的全套证件售价在80至200美元之间。这些证件可以帮助他们找到更好的工作（并为他们赚取的工资纳税）。
政府和地方腐败程度是导致影子经济规模扩大的另一个因素。滥用公权谋取私利，可能会迫使企业和工人寻求地下经济的庇护。
缩小的阴影
以上种种因素使得地下经济不太可能消失。但有些国家的问题确实比其他国家严重得多。
这正是国际货币基金组织（IMF）的一项研究发现的。该研究总结道：“税率相对较低、法律法规较少、法治完善的国家，影子经济规模往往较小。”