什麼是互聯網服務提供商 (ISP)？

“互聯網服務提供商 (ISP)” 是指爲個人和企業客戶提供互聯網接入服務的公司。ISP 爲客戶提供上網、在線購物、開展業務以及與家人朋友聯繫等服務，所有這些服務均需付費。

ISP 還可能提供其他服務，包括電子郵件服務、域名註冊、網站託管和瀏覽器套件。根據公司提供的服務，ISP 也可能被稱爲信息服務提供商、存儲服務提供商、互聯網網絡服務提供商 (INSP)，或這三者的任意組合。

互聯網服務提供商 (ISP) 的目的是什麼？

互聯網服務最初僅限於政府機構和特定大學院系使用。這項技術於 20 世紀 80 年代末發展起來，旨在通過萬維網爲公衆提供互聯網接入。最初，消費者只能通過少數幾家互聯網服務提供商（當時最知名的互聯網服務提供商之一，例如美國在線 (AOL)）獲得有限的訪問權限，這些服務提供商使用電話線撥號連接。

20 世紀 90 年代中期，互聯網服務提供商 (ISP) 的數量激增至數千家，互聯網市場蓬勃發展。隨着連接選項的增多以及網速的提升，人們不再依賴速度較慢的撥號連接，互聯網經濟應運而生。服務提供商開發了更先進的技術，讓客戶能夠通過有線和數字用戶線路 (DSL) 調制解調器，利用寬帶技術實現高速接入。

這一切的背後是一個多層級的連接網絡。本地 ISP 向客戶出售接入服務，但又向更大的 ISP 支付接入費用。這些更大的 ISP 又向更大的 ISP 支付接入費用。這條路徑通向一級運營商，這些運營商無需支付接入費用即可覆蓋所有網絡接入點。這些一級運營商擁有其所在地區的基礎設施。

互聯網服務提供商爲客戶提供互聯網接入服務——普通接入服務提供商僅處理個人與互聯網之間的流量。但根據客戶的位置和可用性，也可能捆綁其他服務。這些服務包括：

• 電子郵件服務
• 網站託管服務
• 域名註冊
• 瀏覽器和軟件包

什麼是一級互聯網服務提供商？

消費者和企業已經習慣了這樣的觀念：他們應該能夠在任何地方連接到互聯網——無論是在家裏，還是坐在附近的咖啡店裏。爲了提供高速連接，企業必須投資昂貴的基礎設施，包括光纖電纜。

由於投資成本高昂，一級互聯網服務提供商在其所在地區通常呈現出壟斷態勢。某家公司可能看似在特定區域幾乎完全控制市場。在美國，公司可能看似處於寡頭壟斷而非壟斷狀態，即兩家或多家公司合作獲取市場回報。一些美國大型互聯網服務提供商之所以能夠做到這一點，是因爲它們使用的基礎設施是從最初的電信壟斷企業——貝爾電話公司（ Ma Bell）那裏繼承下來的，這一事實進一步證實了這一點。

目前的一級互聯網服務提供商仍在持續投資基礎設施，在不依賴地面光纖的新技術出現之前，它們很可能是該市場中唯一的參與者。例如，由埃隆·馬斯克創立的SpaceX旗下實體Starlink，正在開發一種低延遲寬帶互聯網系統，旨在通過一系列低地球軌道衛星滿足全球消費者的需求。 對更快速度和更好的互聯網體驗的持續需求意味着一些最大的互聯網服務提供商已經開始大力投資5G 無線技術。

谷歌光纖

其他公司也曾嘗試進入一級互聯網服務提供商市場，但結果好壞參半。谷歌母公司Alphabet將谷歌光纖 (Google Fiber) 作爲其接入部門的一部分運營——這是一個雄心勃勃的項目，旨在在美國鋪設新的光纖網絡——但該計劃在 2016 年被縮減。

一段時間以來，谷歌光纖 (Google Fiber) 似乎只會在少數幾個城市推出。然而，2020 年 7 月，該公司宣佈與愛荷華州西得梅因市合作，爲該市居民和企業提供千兆互聯網服務。這是谷歌光纖四年來的首次擴張。

雖然現在判斷這是否代表着 Google Fiber 將覆蓋美國更多地區的總體趨勢還爲時過早，但西得梅因已經加入了其他 19 個提供 Google Fiber ISP 服務的地區。這些地區包括亞特蘭大、德克薩斯州奧斯汀和聖安東尼奧、阿拉巴馬州亨茨維爾、加利福尼亞州奧蘭治縣、北卡羅來納州夏洛特、納什維爾、丹佛、芝加哥以及猶他州鹽湖城和普羅沃。

互聯網服務提供商的例子是什麼？

許多最大的互聯網服務提供商同時也是大型電信公司，提供廣泛的服務。例如，除了數據和寬帶互聯網服務外， AT&T ( T ) 還提供本地和長途電話服務、託管網絡、電信設備以及電影、電視和遊戲的製作和發行。

Verizon Communications ( VZ ) 是另一家提供多元化服務的互聯網服務提供商。該集團提供本地和長途語音、寬帶視頻、數據中心和雲服務以及安全和託管網絡服務。

爲了幫助低收入家庭和老年人承擔費用，一些互聯網服務提供商提供了特殊計劃。聯邦政府還於2021年5月12日啓動了一項緊急寬帶福利（EBB）計劃，以幫助家庭獲得這些服務。

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