什麼是空心化？
製造業空心化是指當生產商選擇海外低成本工廠時，一個國家製造業部門的衰落。這些工作的流失導致財富向極少數富人集中，中產階級萎縮，工人階級和低收入家庭數量增加。
要點總結
- “空心化”指的是隨着社會經濟分層加劇，中產階級製造業工作崗位和消費能力的消失。
- 這導致工人階級和下層階級家庭數量增加，同時財富越來越集中在極少數富人手中。
- 經濟學家將這種現象歸咎於幾個同時發生的因素，包括工作外包、節省勞動力的技術以及人口結構變化。
理解空心化
過去幾十年間，隨着製造業工作崗位轉移到中國或孟加拉國等勞動力成本更低的地區，世界許多主要經濟體都經歷了製造業空心化現象。美國製造業就業崗位數量在1979年達到頂峯，超過1900萬個，到2020年已縮減至不足1200萬個。
其他發達經濟體也經歷了類似的趨勢。例如，在日本，製造業就業比例自20世紀70年代接近28%以來大幅下降。到2012年，該行業就業人口僅佔16.6%，此後變化不大。這對嚴重依賴附近工廠就業的城市和農村社區造成了不成比例的影響。
然而，並非所有經濟學家都認爲製造業外包及其導致的就業崗位流失會對社會造成整體損害。一些經濟學家認爲，這爲國內經濟提供了一個轉型，使其能夠轉向產品設計和營銷等高技能、高薪就業崗位。他們還認爲，消費者會因購買海外製造的產品而受益，因爲這會降低產品價格。
莫拉維克悖論
機器人和其他節省勞動力的技術很可能導致中產階級工作崗位進一步減少。這種現象已被量化爲所謂的莫拉維克悖論。
上世紀80年代，人工智能（AI）專家發現，機器人會把難的事情看作容易，把容易的事情看作難。其中一位人工智能研究人員漢斯·莫拉維克（Hans Moravec）說：“讓計算機在智力測試或下棋方面表現出成人水平相對容易，但要讓它們在感知和行動能力方面擁有1歲兒童的水平卻很難甚至不可能。”
換句話說，如果你想打敗世界象棋冠軍馬格努斯·卡爾森，你會選擇電腦。如果你想在比賽結束後清理棋子，你會選擇人。
掏空數據
收入不平等問題在美國和世界許多其他地方日益嚴重。到處都有研究表明，隨着富人越來越富，中產階級的可支配收入正在下降。
根據皮尤研究中心的數據，從1970年到2018年，美國中產階級家庭的收入佔比從62%下降到43%，而高收入家庭的收入佔比則從29%上升到48%。這導致美國中產階級人口比例從1971年的61%下降到2019年的51%。
雖然中產階級確實在萎縮，但皮尤研究中心指出，這種動態很複雜：一些家庭跌入了低收入階層，而另一些家庭則攀升到了高收入階層。
經濟合作與發展組織（OECD）在考察全球大部分地區後也得出了類似的結論。根據其調查結果，從20世紀80年代中期到21世紀10年代中期，OECD國家的中等收入幾乎沒有增長，其增長速度比最富裕的10%人羣的平均收入低三分之一，而這主要是由於勞動力市場的變化和生活成本的飆升。
中產階級衰落的原因是什麼？
中產階級的困境被歸咎於多種因素，包括工作外包到國外、節省勞動力的技術的出現以及教育、醫療和住房成本的上升。
中產階級縮水了多少？
關於中產階級萎縮的問題，已有諸多研究發表。研究結果因分析的國家、考察的時間範圍和研究標準而異。2020年，皮尤研究中心指出，美國成年人中中等收入家庭的比例從1971年的61%下降到2019年的51%。與此同時，經合組織在2019年表示，經合組織成員國中等收入家庭（定義爲收入在國民收入中位數的75%至200%之間的家庭）的比例從20世紀80年代中期的64%下降到21世紀10年代中期的61%。
中產階級萎縮如何影響經濟？
有充分的理由相信，中產階級萎縮不利於經濟增長。歷史上，中產階級一直是消費的主要來源，他們推動了商品和服務的需求，從而保持了經濟的良好運轉。