什么是空心化？
制造业空心化是指当生产商选择海外低成本工厂时，一个国家制造业部门的衰落。这些工作的流失导致财富向极少数富人集中，中产阶级萎缩，工人阶级和低收入家庭数量增加。
要点总结
- “空心化”指的是随着社会经济分层加剧，中产阶级制造业工作岗位和消费能力的消失。
- 这导致工人阶级和下层阶级家庭数量增加，同时财富越来越集中在极少数富人手中。
- 经济学家将这种现象归咎于几个同时发生的因素，包括工作外包、节省劳动力的技术以及人口结构变化。
理解空心化
过去几十年间，随着制造业工作岗位转移到中国或孟加拉国等劳动力成本更低的地区，世界许多主要经济体都经历了制造业空心化现象。美国制造业就业岗位数量在1979年达到顶峰，超过1900万个，到2020年已缩减至不足1200万个。
其他发达经济体也经历了类似的趋势。例如，在日本，制造业就业比例自20世纪70年代接近28%以来大幅下降。到2012年，该行业就业人口仅占16.6%，此后变化不大。这对严重依赖附近工厂就业的城市和农村社区造成了不成比例的影响。
然而，并非所有经济学家都认为制造业外包及其导致的就业岗位流失会对社会造成整体损害。一些经济学家认为，这为国内经济提供了一个转型，使其能够转向产品设计和营销等高技能、高薪就业岗位。他们还认为，消费者会因购买海外制造的产品而受益，因为这会降低产品价格。
莫拉维克悖论
机器人和其他节省劳动力的技术很可能导致中产阶级工作岗位进一步减少。这种现象已被量化为所谓的莫拉维克悖论。
上世纪80年代，人工智能（AI）专家发现，机器人会把难的事情看作容易，把容易的事情看作难。其中一位人工智能研究人员汉斯·莫拉维克（Hans Moravec）说：“让计算机在智力测试或下棋方面表现出成人水平相对容易，但要让它们在感知和行动能力方面拥有1岁儿童的水平却很难甚至不可能。”
换句话说，如果你想打败世界象棋冠军马格努斯·卡尔森，你会选择电脑。如果你想在比赛结束后清理棋子，你会选择人。
掏空数据
收入不平等问题在美国和世界许多其他地方日益严重。到处都有研究表明，随着富人越来越富，中产阶级的可支配收入正在下降。
根据皮尤研究中心的数据，从1970年到2018年，美国中产阶级家庭的收入占比从62%下降到43%，而高收入家庭的收入占比则从29%上升到48%。这导致美国中产阶级人口比例从1971年的61%下降到2019年的51%。
虽然中产阶级确实在萎缩，但皮尤研究中心指出，这种动态很复杂：一些家庭跌入了低收入阶层，而另一些家庭则攀升到了高收入阶层。
经济合作与发展组织（OECD）在考察全球大部分地区后也得出了类似的结论。根据其调查结果，从20世纪80年代中期到21世纪10年代中期，OECD国家的中等收入几乎没有增长，其增长速度比最富裕的10%人群的平均收入低三分之一，而这主要是由于劳动力市场的变化和生活成本的飙升。
中产阶级衰落的原因是什么？
中产阶级的困境被归咎于多种因素，包括工作外包到国外、节省劳动力的技术的出现以及教育、医疗和住房成本的上升。
中产阶级缩水了多少？
关于中产阶级萎缩的问题，已有诸多研究发表。研究结果因分析的国家、考察的时间范围和研究标准而异。2020年，皮尤研究中心指出，美国成年人中中等收入家庭的比例从1971年的61%下降到2019年的51%。与此同时，经合组织在2019年表示，经合组织成员国中等收入家庭（定义为收入在国民收入中位数的75%至200%之间的家庭）的比例从20世纪80年代中期的64%下降到21世纪10年代中期的61%。
中产阶级萎缩如何影响经济？
有充分的理由相信，中产阶级萎缩不利于经济增长。历史上，中产阶级一直是消费的主要来源，他们推动了商品和服务的需求，从而保持了经济的良好运转。