什麼是契約論？
契約理論研究個人和組織如何構建和發展法律協議。它分析利益衝突的各方如何訂立正式和非正式合同，甚至包括租賃關係。契約理論借鑑了金融和經濟行爲的原則，因爲不同的當事人有不同的動機去執行或不執行特定的行爲。
它還有助於理解遠期合約和其他法律合同及其條款，包括理解意向書和諒解備忘錄。
要點總結
- 合同理論研究個人和企業如何建立和發展法律協議。
- 契約理論研究的是多方當事人如何在利益衝突和信息水平不同的情況下達成協議。
- 爲了明確合同中規定的某些情況下各方採取適當行動的方式，已經開發了三種模型：道德風險、逆向選擇和信號傳遞。
契約論如何運作
理想情況下，合同應明確規定各方的責任和義務，從而消除日後發生糾紛或誤解的風險。然而，實際情況並非總是如此。
合同理論涵蓋了不同當事人之間的默示信任，並研究了在信息不對稱的情況下合同的形成，信息不對稱是指經濟交易的一方比另一方擁有更多的物質知識。
契約理論最突出的應用之一是如何優化員工福利設計。契約理論研究決策者在特定結構下的行爲。在這些結構下，契約理論旨在提出一種算法，以優化個人的決策。
合同理論的類型
實踐中，合同理論被劃分爲三種模型或框架類型。這些模型定義了當事方在合同規定的特定情況下應採取的適當行動方式。
道德風險
一個 道德風險模型描繪了一個委託人，他有動機從事冒險行爲，因爲相關的成本由另一方承擔。
道德風險的出現需要信息不對稱，以及合同中允許一方改變其行爲的條款。爲了應對道德風險，一些公司會制定員工績效合同，這類合同以可觀察、可確認的行爲作爲激勵，促使各方按照委託人的利益行事。
逆向選擇
逆向選擇模型描繪了一方擁有比另一方更多或更好的信息，因此扭曲了市場過程的委託人。
逆向選擇在保險行業十分常見。一些保險公司會爲那些在投保過程中隱瞞重要信息以獲得保障的投保人提供保險。如果沒有信息不對稱，這些投保人很可能無法獲得保險，或者只能以不利的費率獲得保險。
信號傳導
信號傳遞模型是指一方充分地向委託人傳遞關於自身的信息和特徵。在經濟學中，信號傳遞包括信息從一方傳遞到另一方。這種傳遞的目的是爲了在特定的合同或協議中實現雙方的共同利益。
合同理論史
肯尼斯·阿羅在20世紀60年代率先在經濟學領域對這一主題進行了正式研究。由於契約理論同時包含了委託人和代理人的行爲激勵，因此它屬於法律經濟學的範疇。這一研究領域也被稱爲法律的經濟分析。
2016年，經濟學家奧利弗·哈特和本特·霍爾姆斯特倫因其對契約理論的貢獻而榮獲諾貝爾經濟學獎。兩人因探索“契約理論的諸多應用”以及“將契約理論打造成爲一個充滿活力的基礎研究領域”而受到讚譽。