什么是契约论？
契约理论研究个人和组织如何构建和发展法律协议。它分析利益冲突的各方如何订立正式和非正式合同，甚至包括租赁关系。契约理论借鉴了金融和经济行为的原则，因为不同的当事人有不同的动机去执行或不执行特定的行为。
它还有助于理解远期合约和其他法律合同及其条款，包括理解意向书和谅解备忘录。
要点总结
- 合同理论研究个人和企业如何建立和发展法律协议。
- 契约理论研究的是多方当事人如何在利益冲突和信息水平不同的情况下达成协议。
- 为了明确合同中规定的某些情况下各方采取适当行动的方式，已经开发了三种模型：道德风险、逆向选择和信号传递。
契约论如何运作
理想情况下，合同应明确规定各方的责任和义务，从而消除日后发生纠纷或误解的风险。然而，实际情况并非总是如此。
合同理论涵盖了不同当事人之间的默示信任，并研究了在信息不对称的情况下合同的形成，信息不对称是指经济交易的一方比另一方拥有更多的物质知识。
契约理论最突出的应用之一是如何优化员工福利设计。契约理论研究决策者在特定结构下的行为。在这些结构下，契约理论旨在提出一种算法，以优化个人的决策。
合同理论的类型
实践中，合同理论被划分为三种模型或框架类型。这些模型定义了当事方在合同规定的特定情况下应采取的适当行动方式。
道德风险
一个 道德风险模型描绘了一个委托人，他有动机从事冒险行为，因为相关的成本由另一方承担。
道德风险的出现需要信息不对称，以及合同中允许一方改变其行为的条款。为了应对道德风险，一些公司会制定员工绩效合同，这类合同以可观察、可确认的行为作为激励，促使各方按照委托人的利益行事。
逆向选择
逆向选择模型描绘了一方拥有比另一方更多或更好的信息，因此扭曲了市场过程的委托人。
逆向选择在保险行业十分常见。一些保险公司会为那些在投保过程中隐瞒重要信息以获得保障的投保人提供保险。如果没有信息不对称，这些投保人很可能无法获得保险，或者只能以不利的费率获得保险。
信号传导
信号传递模型是指一方充分地向委托人传递关于自身的信息和特征。在经济学中，信号传递包括信息从一方传递到另一方。这种传递的目的是为了在特定的合同或协议中实现双方的共同利益。
合同理论史
肯尼斯·阿罗在20世纪60年代率先在经济学领域对这一主题进行了正式研究。由于契约理论同时包含了委托人和代理人的行为激励，因此它属于法律经济学的范畴。这一研究领域也被称为法律的经济分析。
2016年，经济学家奥利弗·哈特和本特·霍尔姆斯特伦因其对契约理论的贡献而荣获诺贝尔经济学奖。两人因探索“契约理论的诸多应用”以及“将契约理论打造成为一个充满活力的基础研究领域”而受到赞誉。