規模經濟是指企業由於生產規模擴大或生產效率提高而導致成本下降。規模經濟的成因多種多樣，例如原材料成本降低、新的基礎設施投資或企業層面的改進。宏觀經濟變量通常不受企業控制，可能導致規模經濟的改善或規模不經濟的加劇。企業通常會通過對沖策略來應對這類變量，以降低成本上升的風險。
外部規模經濟
十九世紀經濟學家阿爾弗雷德·馬歇爾率先區分了規模經濟的內部變量（由企業控制）和規模經濟的外部變量（影響整個行業）。馬歇爾認爲，重大的外部變量發展會對規模經濟產生顯著影響，進而導致成本結構乃至整個經濟發生巨大變化。互聯網的發明就是一個例證，它通過外部變量的影響，動態地改變了企業的規模經濟成本結構。互聯網通過降低收集信息、與消費者和合作夥伴溝通以及加快運營所需的成本和時間，幫助各種類型的公司。
內部規模經濟
內部規模經濟的來源多種多樣。經濟理論表明，當企業開始專注於自身運營的各個環節時，規模經濟就會出現。隨着企業發展壯大，並在行業中站穩腳跟，這往往成爲其關注的重點領域。這種專業化可以發生在生產流程、管理流程或分銷流程中。它也可能源於內生增長，而非新市場的引入。例如，一家原始設備製造商在成本相對較低的地區建造大型工廠，就可以通過批量生產更多設備，從而以更低的價格獲得更好的規模經濟效益。此外，獲得專利製造技術的批准也是能夠顯著提升規模經濟的另一個內部因素。
內部技術改進
總體而言，技術規模經濟的提升通常是通過升級企業使用的資本設備和生產流程來實現的。亨利·福特將流水線引入其汽車製造廠後，顯著提高了公司的規模經濟效益。當其他企業開始採用他這種更高效的生產流程時，流水線已經從內部規模經濟轉變爲外部規模經濟。
全球化
全球化也是規模經濟的關鍵因素。全球化使大型企業有機會在全球範圍內尋求更廉價的資源，從而實現更大的規模經濟效益。例如，在勞動力資源豐富的發展中國家僱用勞動力可能比在美國更便宜。這種機會不僅限於勞動力，任何以更低成本獲得的投入資源都有助於降低生產成本，前提是尋找、運輸或整合這些資源的成本不會抵消任何收益。理論上，全球化通過利用全球資源，能夠最大限度地提高世界生產力，從而實現更好的規模經濟效益，並構建更高效的成本結構和勞動分工。