规模经济是指企业由于生产规模扩大或生产效率提高而导致成本下降。规模经济的成因多种多样，例如原材料成本降低、新的基础设施投资或企业层面的改进。宏观经济变量通常不受企业控制，可能导致规模经济的改善或规模不经济的加剧。企业通常会通过对冲策略来应对这类变量，以降低成本上升的风险。
外部规模经济
十九世纪经济学家阿尔弗雷德·马歇尔率先区分了规模经济的内部变量（由企业控制）和规模经济的外部变量（影响整个行业）。马歇尔认为，重大的外部变量发展会对规模经济产生显著影响，进而导致成本结构乃至整个经济发生巨大变化。互联网的发明就是一个例证，它通过外部变量的影响，动态地改变了企业的规模经济成本结构。互联网通过降低收集信息、与消费者和合作伙伴沟通以及加快运营所需的成本和时间，帮助各种类型的公司。
内部规模经济
内部规模经济的来源多种多样。经济理论表明，当企业开始专注于自身运营的各个环节时，规模经济就会出现。随着企业发展壮大，并在行业中站稳脚跟，这往往成为其关注的重点领域。这种专业化可以发生在生产流程、管理流程或分销流程中。它也可能源于内生增长，而非新市场的引入。例如，一家原始设备制造商在成本相对较低的地区建造大型工厂，就可以通过批量生产更多设备，从而以更低的价格获得更好的规模经济效益。此外，获得专利制造技术的批准也是能够显著提升规模经济的另一个内部因素。
内部技术改进
总体而言，技术规模经济的提升通常是通过升级企业使用的资本设备和生产流程来实现的。亨利·福特将流水线引入其汽车制造厂后，显著提高了公司的规模经济效益。当其他企业开始采用他这种更高效的生产流程时，流水线已经从内部规模经济转变为外部规模经济。
全球化
全球化也是规模经济的关键因素。全球化使大型企业有机会在全球范围内寻求更廉价的资源，从而实现更大的规模经济效益。例如，在劳动力资源丰富的发展中国家雇用劳动力可能比在美国更便宜。这种机会不仅限于劳动力，任何以更低成本获得的投入资源都有助于降低生产成本，前提是寻找、运输或整合这些资源的成本不会抵消任何收益。理论上，全球化通过利用全球资源，能够最大限度地提高世界生产力，从而实现更好的规模经济效益，并构建更高效的成本结构和劳动分工。