商號與商標：概述
商號和商標這兩個詞聽起來很相似，但對於企業主（尤其是處於初創階段的企業主）來說，瞭解其中的區別至關重要。選擇和註冊商號和商標是公司及其產品在市場上建立品牌形象和認知度的重要組成部分，因此這是一個需要仔細考慮的過程。法律對兩者做出了明確區分——商號是指公司的正式名稱，而商標則爲公司的品牌提供法律保護。雖然它們可能並不相同，但公司應避免選擇與註冊商標過於接近的商號，因爲這可能會使所有者面臨潛在的訴訟。
要點
- 從法律角度來看，商號和商標有明顯的區別。
- 商號是個人或公司開展業務的正式名稱。
- 商標爲公司提供特定品牌的法律保護，該品牌可能與商品名稱相關。
商品名稱
商號是個人（獨資經營者）或公司選擇用於開展業務的正式名稱。商號通常被稱爲經營名稱 (DBA)。合法註冊商號是公司品牌建設的重要一步，但它並不能爲公司帶來無限的品牌名稱或名稱使用的法律保護。各州對商號註冊的要求各不相同，但大多數州都要求在州政府或縣書記官辦公室註冊。註冊商號的實際用途主要是爲了行政和會計目的，例如向美國國稅局(IRS) 提交公司所得稅申報表，這是個人所得稅申報表的補充。
小型企業管理局(SBA) 網站提供各州具體商號註冊要求的搜索工具。商號註冊要求實際上更多的是爲了讓稅務機構瞭解您的業務，而非提供任何實質性的品牌保護。在許多州，註冊商號並不妨礙其他人以相同的商號經營業務，這也解釋了爲什麼您可能會在同一州的不同城市發現不止一家名爲 Joe's Painting and Roofing 的公司。
雖然註冊商號不像註冊商標那樣提供法律保護，但選擇商號仍然需要深思熟慮。這是因爲這是公司在市場上樹立形象的第一步。如上所述，註冊商號並不賦予您商標權——商標權是另一個獨立的流程。
商號並不爲公司提供商標權，這是一個完全不同的過程。
商標
商標是建立品牌在市場上認知度的更重要的一步。商標可以與您的商號相關聯，也可以成爲商號的一部分，並可用於爲名稱、徽標、符號或公司口號的使用提供法律保護。兩個容易識別的商標示例是耐克的“Swoosh”標誌和可口可樂以其獨特的字體書寫的“Coca-Cola”。商標很容易識別，因爲它們帶有商標符號™。
商標註冊與商號註冊不同，需要單獨註冊，並且必須在聯邦層面而非州層面進行。商標註冊不僅能保障個人或企業對該商標的獨家使用權，還能在法律上證明該商標在註冊前未被任何其他企業使用，並向政府提供官方保護，防止其他企業隨後侵犯您的註冊商標。此外，商標註冊還能提供法律責任保護，防止他人隨後聲稱您侵犯了先前註冊的商標。
在註冊商標時，您或您的企業可以直接註冊，也可以選擇聘請處理知識產權法或商標註冊的律師爲您辦理。聘請知識產權律師處理註冊，可以額外確保註冊過程的正確性和完整性，並確保已進行徹底的調查，確認該商標此前未被任何其他個人或公司註冊。
儘管大多數州都遵循《蘭哈姆法案》（也稱爲 1946 年《商標法》）的指導方針，該法案規定了聯邦商標的要求，但除了滿足聯邦商標註冊要求外，在州一級註冊商標也是一種常見的做法。