商号与商标：概述
商号和商标这两个词听起来很相似，但对于企业主（尤其是处于初创阶段的企业主）来说，了解其中的区别至关重要。选择和注册商号和商标是公司及其产品在市场上建立品牌形象和认知度的重要组成部分，因此这是一个需要仔细考虑的过程。法律对两者做出了明确区分——商号是指公司的正式名称，而商标则为公司的品牌提供法律保护。虽然它们可能并不相同，但公司应避免选择与注册商标过于接近的商号，因为这可能会使所有者面临潜在的诉讼。
要点
- 从法律角度来看，商号和商标有明显的区别。
- 商号是个人或公司开展业务的正式名称。
- 商标为公司提供特定品牌的法律保护，该品牌可能与商品名称相关。
商品名称
商号是个人（独资经营者）或公司选择用于开展业务的正式名称。商号通常被称为经营名称 (DBA)。合法注册商号是公司品牌建设的重要一步，但它并不能为公司带来无限的品牌名称或名称使用的法律保护。各州对商号注册的要求各不相同，但大多数州都要求在州政府或县书记官办公室注册。注册商号的实际用途主要是为了行政和会计目的，例如向美国国税局(IRS) 提交公司所得税申报表，这是个人所得税申报表的补充。
小型企业管理局(SBA) 网站提供各州具体商号注册要求的搜索工具。商号注册要求实际上更多的是为了让税务机构了解您的业务，而非提供任何实质性的品牌保护。在许多州，注册商号并不妨碍其他人以相同的商号经营业务，这也解释了为什么您可能会在同一州的不同城市发现不止一家名为 Joe's Painting and Roofing 的公司。
虽然注册商号不像注册商标那样提供法律保护，但选择商号仍然需要深思熟虑。这是因为这是公司在市场上树立形象的第一步。如上所述，注册商号并不赋予您商标权——商标权是另一个独立的流程。
商号并不为公司提供商标权，这是一个完全不同的过程。
商标
商标是建立品牌在市场上认知度的更重要的一步。商标可以与您的商号相关联，也可以成为商号的一部分，并可用于为名称、徽标、符号或公司口号的使用提供法律保护。两个容易识别的商标示例是耐克的“Swoosh”标志和可口可乐以其独特的字体书写的“Coca-Cola”。商标很容易识别，因为它们带有商标符号™。
商标注册与商号注册不同，需要单独注册，并且必须在联邦层面而非州层面进行。商标注册不仅能保障个人或企业对该商标的独家使用权，还能在法律上证明该商标在注册前未被任何其他企业使用，并向政府提供官方保护，防止其他企业随后侵犯您的注册商标。此外，商标注册还能提供法律责任保护，防止他人随后声称您侵犯了先前注册的商标。
在注册商标时，您或您的企业可以直接注册，也可以选择聘请处理知识产权法或商标注册的律师为您办理。聘请知识产权律师处理注册，可以额外确保注册过程的正确性和完整性，并确保已进行彻底的调查，确认该商标此前未被任何其他个人或公司注册。
尽管大多数州都遵循《兰哈姆法案》（也称为 1946 年《商标法》）的指导方针，该法案规定了联邦商标的要求，但除了满足联邦商标注册要求外，在州一级注册商标也是一种常见的做法。