雅虎财经将垄断定义为“一家公司或集团拥有某种产品或服务的全部或几乎全部市场份额的情况”。由于缺乏有效的竞争，垄断通常利润丰厚。尽管各公司不断争夺市场份额，但要真正实现垄断并非易事。
公司是如何以及为什么会形成垄断的？
要点总结
- 垄断企业是指在几乎没有竞争的市场中存在的公司，因此可以自行设定面对消费者的条款和价格，从而获得高额利润。
- 虽然垄断既不被提倡，也受到法律质疑，但公司可以通过多种途径垄断其所在行业或领域。
- 利用知识产权、收购竞争对手或囤积稀缺资源等都是垄断市场的方法。
- 获得垄断地位最简单的方法是政府授予公司提供商品或服务的独家权利。
- 政府创建的垄断企业旨在实现规模经济，从而降低成本，使消费者受益。
如何建立垄断
形成垄断的方法有很多，其中大多数都依赖于政府的某种形式的扶持。或许最简单的垄断方式就是政府授予某公司提供商品或服务的独家经营权。
英国东印度公司是英国政府于1600年授予其从印度进口商品到英国的独家权利的公司，它可能是以这种方式建立起来的最著名的垄断企业之一。在其鼎盛时期，该公司实际上统治着印度，拥有征税和指挥军队的权力。
类似地，国有化（政府接管企业或行业的过程）是另一种形成垄断的方式。邮政服务和儿童教育是许多国家实行国有化的两项服务。共产主义国家往往将国有化推向极致，政府几乎控制了所有生产资料。
版权和专利是政府援助被用来建立垄断或近乎垄断的另一种方式。由于政府制定了法律来保护知识产权，知识产权的创造者就拥有了对诸如创意、概念、设计、故事情节、歌曲甚至短旋律等内容的垄断权力。
科技界就是一个很好的例子，微软公司（ MSFT ）对其 Windows 软件的版权实际上使该公司垄断了计算机用户导航和管理屏幕活动的革命性新方式。
掌握稀缺资源是建立垄断的另一种途径。约翰·D·洛克菲勒领导下的标准石油公司正是走上了这条道路。通过不懈的、冷酷无情的商业手段，洛克菲勒控制了美国超过90%的输油管道和炼油厂。
虽然政府最终打破了垄断，但这花了数次尝试和近20年的时间。雪佛龙公司（CVX）、埃克森美孚公司（XOM）和 康菲石油公司 （COP）都是垄断企业解体后遗留下来的公司。戴比尔斯联合矿业有限公司也曾利用对稀缺资源——钻石——的垄断地位建立了垄断。
即使不存在稀缺资源，并购也是形成垄断或近乎垄断的另一种途径。在这种情况下，规模经济带来的经济效益使公司能够将价格压低到竞争对手根本无法生存的地步。
垄断是如何产生的？
虽然政府通常会努力防止垄断，但在某些情况下，它们也会鼓励甚至人为地制造垄断。在许多情况下，政府扶持的垄断旨在实现规模经济，从而降低成本，使消费者受益。
提供水、天然气或电力等公用事业的公司都是旨在从规模经济中获益的典型例子。例如，试想一下，如果10家相互竞争的自来水公司都必须挖开当地街道，为镇上的每家每户铺设各自的自来水管道，消费者将为此付出多大的代价。同样的道理也适用于燃气管道和电网。
在其他情况下，例如政府制定的版权和专利政策，政府的目的是鼓励创新。如果发明家的发明得不到保护，那么他们花费在写作、录制歌曲以及研发新药以对抗疾病上的所有时间、精力和金钱都将付诸东流，因为另一家窃取创意的公司能够以更低的成本生产出竞争产品。
垄断的弊端
垄断对那些享受独占市场、不受竞争影响的公司来说固然有利，但对购买其产品的消费者而言却往往并非如此。消费者从垄断企业购买商品时，常常会发现他们为低质量的商品支付了过高的价格。
此外，垄断企业的客户服务通常较差。例如，如果您所在地区的自来水公司服务质量差，您不可能选择其他供应商来帮您洗澡或洗碗。因此，政府通常更倾向于让消费者在条件允许的情况下有多种供应商可供选择。
1974年，美国政府根据《谢尔曼反垄断法》对电话公司AT&T提起诉讼，指控其存在垄断行为。1984年，该公司被拆分为多家规模较小的区域性公司。
然而，垄断对潜在的创业者来说同样会带来问题，因为无法与垄断企业竞争可能导致创业失败。这是一个由来已久的挑战，至今仍然适用，例如，阻止Sysco公司（SYY）和美国食品公司（US Foods Inc.）合并的法律裁决就体现了这一点。
此次禁令的理由是，将国内两大食品分销商合并会造就一个规模庞大、实力雄厚的实体，从而扼杀竞争。卡夫食品（KRFT）和亨氏（HNZ）的拟议合并也引发了类似的担忧，尽管最终合并还是获准进行。
垄断常见问题解答
垄断和寡头垄断有什么区别？
垄断是指一家公司及其产品主导整个行业，几乎没有竞争，消费者只能从这家公司购买特定商品或服务。寡头垄断是指少数几家公司（而非一家）主导整个行业。没有哪一家公司拥有绝对的市场主导权或影响力。寡头垄断允许这些公司通过限制供应或操纵价格来串谋，从而获得高于正常市场回报的利润。
19世纪后期，美国垄断企业对经济产生了哪些影响？
19世纪，美国存在着许多垄断企业，它们几乎垄断了所有行业。其中包括约翰·D·洛克菲勒及其石油垄断、安德鲁·卡内基及其钢铁垄断、以及科尼利厄斯·范德比尔特及其汽船垄断。这些人（仅举几例）主宰着各自的领域，扼杀了小型企业，并巩固了权力。然而，他们也提高了这些行业的效率，从而增强了美国的工业实力，并最终助力美国在20世纪成为全球强国。
为什么镀金时代针对垄断企业的诉讼很少胜诉？
当时，垄断企业，或者说托拉斯，都得到了政府的支持。直到1890年《谢尔曼反垄断法》通过后，政府才开始着手阻止垄断。即便该法通过后，针对该法提起的诉讼也寥寥无几，而且大多数诉讼都以失败告终，因为当时司法界对何为违法行为的解释空间非常有限。
垄断与完全竞争有什么区别？
在垄断市场中，只有一家公司提供产品或服务，不存在竞争，并且由该公司自行定价，因此它是价格制定者而非价格接受者。垄断市场的进入壁垒很高。在完全竞争市场中，同类产品或服务有许多买卖双方，企业之间相互竞争，因此是价格接受者而非价格制定者，进入壁垒也很低。
垄断市场中的公司在短期内可以获得非常高的利润，远高于正常的市场回报。而在完全竞争市场中，公司无法在短期内获得高利润，因为它们是价格接受者，而非价格制定者。
综述
政府或政府政策所建立的垄断通常旨在保护消费者和创新型企业，而私营企业所建立的垄断则旨在消除竞争并实现利润最大化。
如果一家公司完全控制了某种产品或服务，它就可以随意定价。不愿或无力支付该价格的消费者就买不到该产品。出于各种原因，无论是好的还是坏的，促成垄断的欲望和条件都将继续存在。
因此，如何对它们进行适当监管，使消费者能够有一定的选择权，并使竞争企业能够正常运营，也将是未来几十年内需要关注的领域。