雅虎財經將壟斷定義爲“一家公司或集團擁有某種產品或服務的全部或幾乎全部市場份額的情況”。由於缺乏有效的競爭，壟斷通常利潤豐厚。儘管各公司不斷爭奪市場份額，但要真正實現壟斷並非易事。
公司是如何以及爲什麼會形成壟斷的？
要點總結
- 壟斷企業是指在幾乎沒有競爭的市場中存在的公司，因此可以自行設定面對消費者的條款和價格，從而獲得高額利潤。
- 雖然壟斷既不被提倡，也受到法律質疑，但公司可以通過多種途徑壟斷其所在行業或領域。
- 利用知識產權、收購競爭對手或囤積稀缺資源等都是壟斷市場的方法。
- 獲得壟斷地位最簡單的方法是政府授予公司提供商品或服務的獨家權利。
- 政府創建的壟斷企業旨在實現規模經濟，從而降低成本，使消費者受益。
如何建立壟斷
形成壟斷的方法有很多，其中大多數都依賴於政府的某種形式的扶持。或許最簡單的壟斷方式就是政府授予某公司提供商品或服務的獨家經營權。
英國東印度公司是英國政府於1600年授予其從印度進口商品到英國的獨家權利的公司，它可能是以這種方式建立起來的最著名的壟斷企業之一。在其鼎盛時期，該公司實際上統治着印度，擁有徵稅和指揮軍隊的權力。
類似地，國有化（政府接管企業或行業的過程）是另一種形成壟斷的方式。郵政服務和兒童教育是許多國家實行國有化的兩項服務。共產主義國家往往將國有化推向極致，政府幾乎控制了所有生產資料。
版權和專利是政府援助被用來建立壟斷或近乎壟斷的另一種方式。由於政府制定了法律來保護知識產權，知識產權的創造者就擁有了對諸如創意、概念、設計、故事情節、歌曲甚至短旋律等內容的壟斷權力。
科技界就是一個很好的例子，微軟公司（ MSFT ）對其 Windows 軟件的版權實際上使該公司壟斷了計算機用戶導航和管理屏幕活動的革命性新方式。
掌握稀缺資源是建立壟斷的另一種途徑。約翰·D·洛克菲勒領導下的標準石油公司正是走上了這條道路。通過不懈的、冷酷無情的商業手段，洛克菲勒控制了美國超過90%的輸油管道和煉油廠。
雖然政府最終打破了壟斷，但這花了數次嘗試和近20年的時間。雪佛龍公司（CVX）、埃克森美孚公司（XOM）和 康菲石油公司 （COP）都是壟斷企業解體後遺留下來的公司。戴比爾斯聯合礦業有限公司也曾利用對稀缺資源——鑽石——的壟斷地位建立了壟斷。
即使不存在稀缺資源，併購也是形成壟斷或近乎壟斷的另一種途徑。在這種情況下，規模經濟帶來的經濟效益使公司能夠將價格壓低到競爭對手根本無法生存的地步。
壟斷是如何產生的？
雖然政府通常會努力防止壟斷，但在某些情況下，它們也會鼓勵甚至人爲地製造壟斷。在許多情況下，政府扶持的壟斷旨在實現規模經濟，從而降低成本，使消費者受益。
提供水、天然氣或電力等公用事業的公司都是旨在從規模經濟中獲益的典型例子。例如，試想一下，如果10家相互競爭的自來水公司都必須挖開當地街道，爲鎮上的每家每戶鋪設各自的自來水管道，消費者將爲此付出多大的代價。同樣的道理也適用於燃氣管道和電網。
在其他情況下，例如政府制定的版權和專利政策，政府的目的是鼓勵創新。如果發明家的發明得不到保護，那麼他們花費在寫作、錄製歌曲以及研發新藥以對抗疾病上的所有時間、精力和金錢都將付諸東流，因爲另一家竊取創意的公司能夠以更低的成本生產出競爭產品。
壟斷的弊端
壟斷對那些享受獨佔市場、不受競爭影響的公司來說固然有利，但對購買其產品的消費者而言卻往往並非如此。消費者從壟斷企業購買商品時，常常會發現他們爲低質量的商品支付了過高的價格。
此外，壟斷企業的客戶服務通常較差。例如，如果您所在地區的自來水公司服務質量差，您不可能選擇其他供應商來幫您洗澡或洗碗。因此，政府通常更傾向於讓消費者在條件允許的情況下有多種供應商可供選擇。
1974年，美國政府根據《謝爾曼反壟斷法》對電話公司AT&T提起訴訟，指控其存在壟斷行爲。1984年，該公司被拆分爲多家規模較小的區域性公司。
然而，壟斷對潛在的創業者來說同樣會帶來問題，因爲無法與壟斷企業競爭可能導致創業失敗。這是一個由來已久的挑戰，至今仍然適用，例如，阻止Sysco公司（SYY）和美國食品公司（US Foods Inc.）合併的法律裁決就體現了這一點。
此次禁令的理由是，將國內兩大食品分銷商合併會造就一個規模龐大、實力雄厚的實體，從而扼殺競爭。卡夫食品（KRFT）和亨氏（HNZ）的擬議合併也引發了類似的擔憂，儘管最終合併還是獲准進行。
壟斷常見問題解答
壟斷和寡頭壟斷有什麼區別？
壟斷是指一家公司及其產品主導整個行業，幾乎沒有競爭，消費者只能從這家公司購買特定商品或服務。寡頭壟斷是指少數幾家公司（而非一家）主導整個行業。沒有哪一家公司擁有絕對的市場主導權或影響力。寡頭壟斷允許這些公司通過限制供應或操縱價格來串謀，從而獲得高於正常市場回報的利潤。
19世紀後期，美國壟斷企業對經濟產生了哪些影響？
19世紀，美國存在着許多壟斷企業，它們幾乎壟斷了所有行業。其中包括約翰·D·洛克菲勒及其石油壟斷、安德魯·卡內基及其鋼鐵壟斷、以及科尼利厄斯·範德比爾特及其汽船壟斷。這些人（僅舉幾例）主宰着各自的領域，扼殺了小型企業，並鞏固了權力。然而，他們也提高了這些行業的效率，從而增強了美國的工業實力，並最終助力美國在20世紀成爲全球強國。
爲什麼鍍金時代針對壟斷企業的訴訟很少勝訴？
當時，壟斷企業，或者說托拉斯，都得到了政府的支持。直到1890年《謝爾曼反壟斷法》通過後，政府纔開始着手阻止壟斷。即便該法通過後，針對該法提起的訴訟也寥寥無幾，而且大多數訴訟都以失敗告終，因爲當時司法界對何爲違法行爲的解釋空間非常有限。
壟斷與完全競爭有什麼區別？
在壟斷市場中，只有一家公司提供產品或服務，不存在競爭，並且由該公司自行定價，因此它是價格制定者而非價格接受者。壟斷市場的進入壁壘很高。在完全競爭市場中，同類產品或服務有許多買賣雙方，企業之間相互競爭，因此是價格接受者而非價格制定者，進入壁壘也很低。
壟斷市場中的公司在短期內可以獲得非常高的利潤，遠高於正常的市場回報。而在完全競爭市場中，公司無法在短期內獲得高利潤，因爲它們是價格接受者，而非價格制定者。
綜述
政府或政府政策所建立的壟斷通常旨在保護消費者和創新型企業，而私營企業所建立的壟斷則旨在消除競爭並實現利潤最大化。
如果一家公司完全控制了某種產品或服務，它就可以隨意定價。不願或無力支付該價格的消費者就買不到該產品。出於各種原因，無論是好的還是壞的，促成壟斷的慾望和條件都將繼續存在。
因此，如何對它們進行適當監管，使消費者能夠有一定的選擇權，並使競爭企業能夠正常運營，也將是未來幾十年內需要關注的領域。