英国是全球金融服务净出口额最高的国家，而伦敦凭借其便利的时区和宽松的监管环境，与纽约争夺世界金融中心的地位。根据不同的评判标准，这两个城市经常互换全球金融中心第一和第二的位置。
历史上，包括威尼斯和阿姆斯特丹在内的许多其他城市都曾获得过又失去了这一称号。
英国脱欧引发了人们对伦敦能否继续保持其在国际金融体系核心地位的质疑。但伦敦是如何走到这一步的呢？我们简要回顾一下它的历史。
伦敦金融城
伦敦的金融区实际上是伦敦城内的“伦敦金融城”。伦敦金融城（City of London）于公元50年罗马入侵几年后在泰晤士河北岸建立。它拥有自己的市长和管理机构，称为伦敦金融城公司（City of London Corporation）。
从建城初期起，伦敦的商业就十分繁荣，其港口吸引了来自许多国家的商人和企业家。历史学家彼得·博尔赛表示，伦敦的人口从16世纪20年代的约5万至6万增长到18世纪末的100万。
据历史人口学家托尼·里格利（Tony Wrigley）称，1650年至1750年间，每年有8000名移民涌入伦敦。这些人包括工匠和商人，他们加入或创立了行会，在伦敦城拥有巨大的影响力和权力。他们为成员争取到了至今仍被企业所享有的自由和权利。
英格兰银行的出现
一些商人转行进入银行业，并发展壮大了这一行业。位于伦敦金融城中心的英格兰银行，最初是由商人于1694年创办的一家私人公司，直到二战结束才解除私有制。它的首要任务是为政府在九年英法战争中的军事行动提供资金。它获得了各种长期特权，并最终成为一家垄断机构。
当时，咖啡馆在伦敦城内风靡一时，被用作临时办公室，并逐渐发展成为金融机构。伦敦证券交易所的创始人正是那些曾在换街巷的乔纳森咖啡馆进行交易的股票经纪人。伦敦劳合社保险市场的名字则来源于塔街上一家深受海事保险承销商青睐的咖啡馆。
罗伯特·沃尔顿于 1676 年绘制的城市地图上标出了各个行会会馆。
哈佛图书馆
英国哪个城市会成为金融和贸易中心几乎没有悬念。“悠久的银行传统、重要的港口、首都所在地、1830年后修建的铁路网的枢纽，所有这些优势都汇聚于此，而伦敦金融城和西区之间也存在着些许矛盾。爱尔兰和苏格兰不同的银行体系跨越国界，与伦敦建立了联系。”经济史学家查尔斯·P·金德尔伯格在《金融中心的形成》一书中写道。
国际竞赛
伦敦借鉴了17世纪世界贸易和金融中心阿姆斯特丹的金融创新，并加以改进。它发展出以市场为中心的体系，而非其荷兰竞争对手以银行为中心的体系，并在18世纪随着荷兰经济和政治的衰落而变得更加强势。
此后，伦敦与巴黎展开了激烈的竞争，力图成为全球最大的金融中心，直到19世纪中期。1848年，法国在与普鲁士的战争中战败，导致法国银行陷入困境，巴黎最终败北。法国银行被迫停止金银支付，这意味着它无法再将纸币兑换成黄金。法国及其银行的黄金储备都出现了短缺。
伦敦崛起
“自从法兰西银行停止以金银支付以来，它作为金银储备库的功能就已终结。没有人能凭此开具支票并确信能收到相应的黄金或白银。因此，所有此类国际现金支付的责任都落在了英格兰银行身上，”沃尔特·白芝浩在其1873年出版的著名著作《伦巴第街：货币市场描述》中写道。“伦敦已成为欧洲唯一的大型外汇交易结算中心，而非此前的两大结算中心之一。伦敦的这种卓越地位很可能会继续保持下去，因为这是其天然优势。以伦敦为收款国的汇票数量远远超过任何其他欧洲城市；伦敦是收款和付款最多的城市，因此它是天然的‘清算中心’。巴黎的卓越地位部分源于政治权力的分配，而这种分配如今已然失衡。”
伦敦一直保持着至高无上的地位，直到第一次世界大战爆发。金德尔伯格说，在那场毁灭性的冲突期间，伦敦金融城开始“难以维持其作为外汇储备中心和短期及长期信贷来源的地位”。
纽约荣登榜首
这一时期恰逢美国崛起为全球金融强国。纽约证券交易所的市值超过了伦敦证券交易所。
据金德尔伯格称，二战后，纽约曾短暂地成为世界金融中心，直到20世纪50年代欧洲美元市场发展起来，伦敦才占据了其中的绝大部分份额。英国普通法意味着英格兰银行可以允许监管宽松的离岸市场蓬勃发展。数百家外国银行在伦敦设立了分支机构。
伦敦与纽约：监管环境
美国有自己的普通法版本，本可以在纽约建立和发展平行市场，但其政府选择坚持更严格的金融监管标准。
经济学家罗南·帕兰解释说，当时的美国是一个正在崛起的霸权国家，专注于发展其制造业和商业部门，而大英帝国则是一个衰落的国家，其制造业和商业部门薄弱，但金融部门相对强大。
他写道：“伦敦金融城在大英帝国的中心地带发展起来，与英国本土的经济需求在某种程度上脱节，其目的是为整个正式和非正式的英帝国的贸易和制造业提供融资。尽管英格兰银行在1948年被国有化，但实际上仍然受制于伦敦金融城的商业银行。英格兰银行一贯奉行有利于伦敦金融城作为世界金融中心地位的政策，即便这些政策被认为损害了英国本土的制造业需求。英镑一直被高估，利率也相对较高，而英国的制造业却在衰退。”
但伦敦金融城尚未彻底击败华尔街。
从宇宙大爆炸到英国脱欧
1979年10月，英国取消了二战以来实施的外汇管制。时任伦敦证券交易所主席尼古拉斯·古迪森告诉《纽约时报》，这些限制“对伦敦作为主要金融中心之一的地位造成了很大损害”。
七年后，伦敦金融市场进行了彻底的放松管制，这一举措意义重大，被誉为“金融大爆炸”。取消固定佣金、允许外国公司进入市场以及转向电子交易，开启了一场金融革命，巩固了伦敦作为全球金融中心的地位。
伦敦证券交易所的日均成交额从1986年的5亿英镑飙升至1995年的20多亿美元。英国小型公司被国际巨头收购。英国金融业的格局从此彻底改变。20世纪90年代，伦敦也成为规模达数万亿美元的全球衍生品市场中心。
进入英国脱欧
伦敦发展一直很顺利，但英国脱欧就像一片乌云，笼罩着它的摩天大楼。
咨询公司安永表示，在英国最终脱离欧盟之前，价值近 8000 亿英镑的资产正从英国转移到其他欧洲金融中心。
英国脱欧也威胁到伦敦获取外国人才的渠道，而伦敦几个世纪以来一直依赖外国人才。2017年，伦敦金融城18%的劳动力出生于欧洲，而整个英国的这一比例仅为7%。
都柏林、卢森堡、法兰克福和巴黎都在争夺伦敦在欧洲的地位。阿姆斯特丹在18世纪失去了霸主地位后，或许也能重拾昔日的辉煌。路透社报道称，英国脱欧公投后，已有20家金融公司申请在阿姆斯特丹开展业务的牌照。
根据总部位于伦敦的智库Z/Yen的一项调查，纽约已经取代伦敦成为世界金融中心。新的篇章开始了。
纽约重夺榜首
根据 Z/Yen Partners 和中国发展中心编制的指数，2023 年，纽约市重新夺回了世界金融中心的头号宝座，而伦敦位居第二。
但榜单前十名中的其余城市，对于18世纪这两个城市的金融家来说，无疑会令人震惊。这些城市包括新加坡、香港、旧金山、洛杉矶、上海、芝加哥、波士顿和首尔。
世界顶级金融中心是哪个城市？
大多数消息来源认为，2023年纽约将是全球最大的商业中心，因为其规模庞大、经济活动频繁，且地理位置优越。伦敦通常位居第二。
并非所有人都认同这一观点。例如，国际金融中心指数（IFC指数）的排名却截然相反，将伦敦排在纽约之前。该指数由CEOWorld杂志编制，基于对金融服务专业人士的调查以及至少50项其他城市全球竞争力分析。它不仅考虑城市规模，还考虑监管和政治环境、税收政策以及基础设施等因素。
哪些城市在全球金融中心排名中名列前茅？
一座城市若拥有战略位置、信誉良好的证券交易所和众多大型金融机构，便可成为全球金融中心。为保持这一地位，它需要稳定的政府、良好的基础设施和健全的监管体系。
除了伦敦和纽约之外，当今世界顶级金融中心还包括新加坡、苏黎世、香港、芝加哥、东京、法兰克福和上海。
英国脱欧将如何危及伦敦的金融主导地位？
市场厌恶不确定性，而英国脱欧带来了巨大的不确定性。
为了在欧盟国家保持竞争力，一些金融机构准备迁往法兰克福等其他金融中心。
一些外籍人士（其中许多人在伦敦金融城工作）正在考虑他们是否还能继续留在英国。外籍人士的招聘流程也变得更加复杂。
英国脱欧目前还处于早期阶段。未来几年将决定它对伦敦金融城的真正影响。
结论
伦敦是世界首屈一指的金融中心，或许纽约才是。这两个城市在榜单上的排名经常互换，部分原因在于评判标准不同。
但另一个因素是政治环境。英国脱欧给伦敦作为全球金融中心的地位增添了不确定性。