營業毛利率是衡量企業盈利能力的指標，用以反映企業每一元營業收入中含有多少毛利額，它是淨利潤的基礎，沒有足夠大的毛利率便不能形成企業的盈利。實際上，衡量企業盈利能力的大小不能單看營業收入，因爲營業收入中還包括營業成本，只有扣除了這一成本之後，才能用以補償企業的各項營業支出。它的計算公式如下：
營業毛利率＝（主營業務收入－主營業務成本）／主營業務收入x100%
從上式可以看出，主營業務的毛利率越高，則扣除各項支出後的利潤也就越高，企業的獲利能力越強。另外，由於毛利率較高，其產品的定價就較靈活，在國內企業經常使用的營銷手段一價格戰中佔據有利位置。
在用這個指標分析上市公司財務的時候，這個指標當然是越高越好。具體到某一家企業的時候，還要和同行業的其他公司進行比較。比如，餐飲服務業的毛利率是普遍較高的，你不能拿它的指標與鋼鐵行業相比。
另外，通過對這個指標分析也可以從歷史的角度看企業的成長脈絡，這一點在分析中小企業板上市公司時特別重要。因爲，中小企業板的很多上市公司定價並非依據成熟企業的市盈率來計算，而是把企業未來發展前景作爲很高的權重。這時，投資者就可以根據毛利率的變化，看企業的發展是加速還是減速了。
以蘇寧電器爲例。該公司2004年7月份上市前，企業一直保待較高的發展速度，上市後公司募集了大量資金，開始把連鎖店開到中小城市。這時，蘇寧電器面臨的一個主要問題是毛利率下降，即同樣的開店投入並不能獲得在北京、上海等中心城市時的相應利潤。這表明，蘇寧電器單純依靠多開店擴大利潤規模的模式已遇到“瓶頸＂，如果不及時改變，“蘇寧神話”有可能終結。
當投資者看到一家公司的毛利率明顯高於同行業其他公司的時候，還要具體分析一下原因。要了解是因爲該公司的產品技術含量高，還是因爲行政壟斷，或者大股東特意進行的利潤輸送。
前幾年，大股東搞利潤輸送往往會採取這種方法。大股東通過設立的銷售公司，以遠遠高於市場的價格購買企業的產品，這樣上市公司的產品既賣了高價，又節省了大量的銷售支出。這方面典型的例子是藍田股份，當時劉妹威質疑藍田的一個主要原因就是它的產品出廠價格甚至比市場的零售價格還要高，而且，爲藍田野藕汁出巨資在央視上做廣告的並非是上市公司，而是被大股東直接控制的一家銷售公司。