生活成本是多少？
生活成本是指在特定地點和時期內，維持基本生活開支（例如住房、食品、稅收和醫療保健）所需的金額。生活成本通常用於比較不同城市的生活成本。生活成本與工資水平密切相關。例如，如果某個城市（如紐約）的生活成本較高，那麼該城市的工資水平也必須較高，人們才能負擔得起在該城市的生活。
生活成本和生活方式
生活成本是影響個人財富積累的重要因素，因爲在房租、食品和娛樂等日常開支較低的城市，高薪可以帶來更高的生活水平。相反，在紐約這樣生活成本高昂的城市，高薪也可能顯得捉襟見肘。全球人力資源諮詢公司美世（Mercer）在2018年的一項調查中發現，生活成本最高的城市依次爲：香港、安哥拉首都羅安達、東京、蘇黎世和新加坡。紐約市被評爲美國生活成本最高的城市，其次是舊金山、洛杉磯、芝加哥、華盛頓和波士頓。
生活成本指數
生活成本指數將主要城市的生活成本與相應的都市區進行比較。該指數綜合考慮了各種生活開支，形成一個可供職場新人蔘考的綜合指標。對於正在權衡就業選擇、以及考慮搬遷的在職求職者而言，該指數能夠提供租金、交通和食品雜貨成本等方面的參考信息。
不同的指數對生活成本的計算方式可能有所不同。例如，2018年， 《基普林格》雜誌根據社區和經濟研究委員會的數據，發現聖地亞哥是生活成本最高的城市，而不是紐約市。該委員會的生活成本指數衡量了269個城市地區的住房、食品雜貨、水電煤氣、交通和醫療保健等各項開支，甚至包括理髮和看電影等。就聖地亞哥而言，住房成本比全國平均水平高出138%，交通成本也比全國平均水平高出20%以上。
全球外籍人士生活成本最高的五個城市中，有四個位於亞洲。
生活成本和工資
生活成本的不斷上漲引發了關於美國聯邦最低工資的爭論，以及法律規定的最低工資與維持體面生活所需收入之間的差距。支持提高最低工資的人指出，自1968年以來，勞動生產率的提高與最低時薪的相關性並不均衡。過去，工資水平與生產率的增長同步，但如今收入與勞動效率之間的差距已達到歷史最高水平。相比之下，反對提高最低工資的人則認爲，提高工資可能會推高消費價格，因爲僱主需要提高工資來抵消不斷上漲的勞動力成本。
跨國公司會根據生活成本來評估外派員工的薪酬待遇。
工資增長和生活成本調整（COLA）
1973年，國會通過立法，對社會保障金和補充保障收入（SSI）進行生活成本調整（COLA）。COLA調整旨在使福利金的支付額與通貨膨脹保持同步。例如，2018年12月，COLA爲2.8%，增加的金額從2019年1月開始支付。聯邦SSI支付額也按相同比例增長。
這 《社會保障法》要求生活成本調整（COLA ）必須基於城市工薪階層和文職人員消費價格指數（CPI-W）的增長。社會保障署指出：
本年度 12 月份生效的生活成本調整 (COLA) 等於本年度第三季度平均消費者物價指數 (CPI-W) 與上一年第三季度平均消費者物價調整生效時，CPI-W 的百分比增長（如有）。
要點總結
- 生活成本是指維持一定生活水平所需的資金量，包括住房、食品、稅收和醫療保健等費用。
- 薪資水平應該反映出像紐約這樣生活成本較高的城市的生活成本。
- 生活成本指數將一個大城市的生活成本與相應的都市區的生活成本進行比較。
真實案例
經濟政策研究所於 2018 年 3 月更新了其家庭預算計算器。該計算器可幫助家庭確定在 611 個大都會區的 3,142 個縣中，他們需要多少工資才能支付生活成本。
計算器顯示，舊金山是生活成本最高的城市，一個有兩個孩子的雙親家庭，如果按照基本預算生活，需要148,439美元的總收入。生活成本最低的都市區是德克薩斯州的布朗斯維爾，同樣的家庭只需32,203美元的中位數收入即可。值得注意的是，在美國，沒有哪個地方的單身成年人（沒有子女）能夠僅靠最低工資來維持生活。