生活成本是多少？
生活成本是指在特定地点和时期内，维持基本生活开支（例如住房、食品、税收和医疗保健）所需的金额。生活成本通常用于比较不同城市的生活成本。生活成本与工资水平密切相关。例如，如果某个城市（如纽约）的生活成本较高，那么该城市的工资水平也必须较高，人们才能负担得起在该城市的生活。
生活成本和生活方式
生活成本是影响个人财富积累的重要因素，因为在房租、食品和娱乐等日常开支较低的城市，高薪可以带来更高的生活水平。相反，在纽约这样生活成本高昂的城市，高薪也可能显得捉襟见肘。全球人力资源咨询公司美世（Mercer）在2018年的一项调查中发现，生活成本最高的城市依次为：香港、安哥拉首都罗安达、东京、苏黎世和新加坡。纽约市被评为美国生活成本最高的城市，其次是旧金山、洛杉矶、芝加哥、华盛顿和波士顿。
生活成本指数
生活成本指数将主要城市的生活成本与相应的都市区进行比较。该指数综合考虑了各种生活开支，形成一个可供职场新人参考的综合指标。对于正在权衡就业选择、以及考虑搬迁的在职求职者而言，该指数能够提供租金、交通和食品杂货成本等方面的参考信息。
不同的指数对生活成本的计算方式可能有所不同。例如，2018年， 《基普林格》杂志根据社区和经济研究委员会的数据，发现圣地亚哥是生活成本最高的城市，而不是纽约市。该委员会的生活成本指数衡量了269个城市地区的住房、食品杂货、水电煤气、交通和医疗保健等各项开支，甚至包括理发和看电影等。就圣地亚哥而言，住房成本比全国平均水平高出138%，交通成本也比全国平均水平高出20%以上。
全球外籍人士生活成本最高的五个城市中，有四个位于亚洲。
生活成本和工资
生活成本的不断上涨引发了关于美国联邦最低工资的争论，以及法律规定的最低工资与维持体面生活所需收入之间的差距。支持提高最低工资的人指出，自1968年以来，劳动生产率的提高与最低时薪的相关性并不均衡。过去，工资水平与生产率的增长同步，但如今收入与劳动效率之间的差距已达到历史最高水平。相比之下，反对提高最低工资的人则认为，提高工资可能会推高消费价格，因为雇主需要提高工资来抵消不断上涨的劳动力成本。
跨国公司会根据生活成本来评估外派员工的薪酬待遇。
工资增长和生活成本调整（COLA）
1973年，国会通过立法，对社会保障金和补充保障收入（SSI）进行生活成本调整（COLA）。COLA调整旨在使福利金的支付额与通货膨胀保持同步。例如，2018年12月，COLA为2.8%，增加的金额从2019年1月开始支付。联邦SSI支付额也按相同比例增长。
这 《社会保障法》要求生活成本调整（COLA ）必须基于城市工薪阶层和文职人员消费价格指数（CPI-W）的增长。社会保障署指出：
本年度 12 月份生效的生活成本调整 (COLA) 等于本年度第三季度平均消费者物价指数 (CPI-W) 与上一年第三季度平均消费者物价调整生效时，CPI-W 的百分比增长（如有）。
要点总结
- 生活成本是指维持一定生活水平所需的资金量，包括住房、食品、税收和医疗保健等费用。
- 薪资水平应该反映出像纽约这样生活成本较高的城市的生活成本。
- 生活成本指数将一个大城市的生活成本与相应的都市区的生活成本进行比较。
真实案例
经济政策研究所于 2018 年 3 月更新了其家庭预算计算器。该计算器可帮助家庭确定在 611 个大都会区的 3,142 个县中，他们需要多少工资才能支付生活成本。
计算器显示，旧金山是生活成本最高的城市，一个有两个孩子的双亲家庭，如果按照基本预算生活，需要148,439美元的总收入。生活成本最低的都市区是德克萨斯州的布朗斯维尔，同样的家庭只需32,203美元的中位数收入即可。值得注意的是，在美国，没有哪个地方的单身成年人（没有子女）能够仅靠最低工资来维持生活。