1776年發表的最重要的文件是什麼？大多數美國人可能會說是《獨立宣言》。然而，許多人認爲亞當·斯密的《國富論》影響更大，也更具全球性。
1776年3月9日，《國富論》（通常簡稱《國富論》）首次出版。亞當·斯密是一位蘇格蘭倫理哲學家，他撰寫此書是爲了闡述正在顛覆重商主義體系的工業化資本主義體系。
重商主義認爲財富是固定且有限的。繁榮的唯一途徑是囤積黃金並對外國產品徵收關稅。根據這一理論，各國應該向其他國家出售商品，而自己不從中獲取任何回報。不出所料，各國陷入了多輪報復性關稅戰，國際貿易因此陷入停滯。
要點總結
- 亞當·斯密《國富論》的核心論點是，我們個人滿足自身利益的需求會給社會帶來利益。
- 他將推動這一成就的力量稱爲“看不見的手”。
- 經濟中的自利和勞動分工導致相互依存，從而通過市場機制促進穩定和繁榮。
- 史密斯反對政府幹預市場活動。
- 他認爲政府的三大職能應該是保護國家邊界、執行民法和從事公共工程（例如教育）。
史密斯的主要論點
史密斯的論點核心是，人類天生的利己主義傾向（或者用現代的話來說，就是爲自己着想）會帶來繁榮。
斯密認爲，通過賦予每個人生產和交換商品的自由（自由貿易），並向國內外競爭開放市場，人們的自然利己主義將比嚴格的政府監管促進更大的繁榮。
斯密認爲，人類最終會通過日常經濟選擇來促進公共利益。他在《國富論》中寫道：
事實上，他通常既無意促進公共利益，也不知道自己究竟在多大程度上促進了公共利益。他之所以優先支持國內產業而非國外產業，僅僅是爲了自身安全；他之所以引導國內產業發展，使其產品價值最大化，僅僅是爲了自身利益；而在這方面，如同在許多其他情況下一樣，他彷彿被一隻看不見的手牽引着，去實現一個並非他本意的目標。
亞當·斯密稱之爲“看不見的手”的這種自由市場力量需要支持才能發揮其神奇作用。特別是，隨着生產過程和社會各層面勞動分工的日益加深而產生的市場，創造了一系列相互依存的關係。這些關係通過個人逐利動機促進了社會福利。
換句話說，如果你專攻麪包製作，只生產麪包，那麼你的衣服、肉類和啤酒就必須依賴別人。同時，那些專營服裝的人也必須依賴你提供麪包，以此類推。當人們需要自己無法生產的商品和服務時，市場就會發展起來，繁榮也由此而來。
亞當·斯密通常被認爲是現代經濟學之父。
看不見的手
經濟中的自動定價和分配機制（斯密的“看不見的手”）與集中式的自上而下的計劃機構直接和間接地相互作用。
人性與政府政策
“看不見的手”並非一個真實存在的、可辨識的實體，而是消費者和生產者進行商業活動時自然發生的諸多現象的總和。斯密的這一洞見是經濟學史上最重要的洞見之一，至今仍是自由市場理論的主要理論依據之一。
現代對“看不見的手”定理的解讀認爲，生產資料和分配資料應歸私人所有，如果貿易不受監管，社會就能自然繁榮發展。這些解讀與政府的概念和職能相沖突。
政府並非偶然行事，而是有計劃、有目的的。政治家、監管者以及行使法律力量的人（例如法院、警察和軍隊）通過強制手段追求既定目標。
相比之下，宏觀經濟力量——供求關係、買賣行爲、盈虧——是自發發生的，直到政府政策抑制或干預它們爲止。從這個意義上講，我們可以得出這樣的結論：政府影響着這隻“看不見的手”，而不是反過來。
政府幹預自由市場
市場機制的缺失阻礙了政府的計劃實施。一些經濟學家將此稱爲經濟計算問題。
當人們和企業根據自身支付意願爲商品或服務做出決策時，這一信息會被動態地反映在價格機制中。反過來，這又會自動將資源分配到最有價值的用途上。
當政府幹預這一過程時，往往會出現不必要的短缺和過剩。以20世紀70年代美國嚴重的汽油短缺爲例。當時新成立的石油輸出國組織（歐佩克）削減產量以推高油價。尼克松和福特政府的回應是實施價格管制，以限制美國消費者的汽油價格。其目的是確保公衆能夠獲得價格低廉的汽油。
相反，加油站沒有動力延長營業時間。石油公司也沒有動力增加國內產量。消費者則有充分的理由購買遠超實際所需的汽油。結果導致大規模短缺和加油站排起長隊。取消管制、允許油價上漲後，這些加油站的長隊幾乎立即消失了。
雖然有些人可能會認爲“看不見的手”限制了政府的權力，但這種說法未必正確。更確切地說，引導自願經濟活動走向巨大社會效益的力量，恰恰也是限制政府幹預效力的力量。
開明的利己主義指的是這樣一種觀念：對自身利益的考量促使一個人去幫助促進他人的利益。
斯密的《繁榮要素》
史密斯認爲，一個國家要實現普遍繁榮，需要以下三個要素。
1. 開明的利己主義
斯密希望人們奉行節儉、勤奮和明智的利己主義。他認爲明智的利己主義對大多數人來說是自然而然的。
在他著名的例子中，屠夫並非出於善意纔出售肉類，而是因爲賣肉有利可圖。如果他賣的肉質量差，就不會有回頭客，也就賺不到錢。
因此，肉販有理由以顧客願意支付的價格出售優質肉類，這樣雙方在每筆交易中都能獲益。
史密斯認爲，從長遠角度考慮問題，大多數企業就不會濫用職權侵害顧客權益。如果這還不夠，他就會尋求政府強制執行法律。
同樣，斯密認爲節儉和儲蓄是重要的美德，尤其是在將儲蓄用於投資時。通過投資，工業界將擁有足夠的資本來購買更多節省勞動力的機器，並促進創新。這種技術飛躍將提高投資回報率，並提升整體生活水平。
2. 有限政府
史密斯認爲政府的職責僅限於保衛國家、普及教育、公共工程（如道路和橋樑等基礎設施）、執行法律權利（財產權和合同）以及懲罰犯罪。
當人們只顧短期利益時，政府就應該介入。政府應該制定並執行法律，打擊搶劫、欺詐和其他類似犯罪。史密斯曾告誡人們要警惕規模龐大、官僚主義嚴重的政府，他寫道：“一個政府最快學會的技藝，莫過於從人民口袋裏掏空錢財。”
斯密認爲，普及教育的作用是抵消勞動分工帶來的負面影響和遲鈍效應，而勞動分工是工業化過程中必不可少的一部分。
3. 穩健的貨幣和自由市場經濟
斯密提出的第三個要素是建立一種與自由市場原則相輔相成的穩健貨幣體系。他希望通過以硬金屬爲支撐來限制政府通過增加貨幣流通量來貶值貨幣的能力。反過來，這可以遏制浪費性支出（例如戰爭開支）。
由於硬通貨能夠抑制支出，史密斯希望政府遵循自由市場原則。這些原則包括保持低稅率和取消關稅，以促進跨境自由貿易。他指出，關稅和其他稅收只會增加民衆的生活成本，同時扼殺海外的工業和貿易。
斯密的理論推翻了重商主義
爲了強調關稅的危害，史密斯舉了蘇格蘭釀酒的例子。他指出，蘇格蘭可以在溫室裏種植優質葡萄。然而，額外的供暖成本會使蘇格蘭葡萄酒的價格比法國葡萄酒高出30倍。他認爲，用蘇格蘭豐富的資源，比如羊毛，去交換法國葡萄酒，纔是更好的選擇。
法國或許在葡萄酒生產方面擁有競爭優勢。然而，旨在扶持和保護蘇格蘭葡萄酒產業的關稅只會浪費資源，並耗費公共資金。
《國富論》的缺陷
《國富論》是一部開創性的著作，標誌着自由市場經濟學的誕生，但它並非完美無缺。它缺乏對定價的合理解釋，也沒有提出價值理論。此外，斯密未能認識到企業家在打破低效局面和創造新市場方面的重要作用。
無論是亞當·斯密自由市場資本主義的反對者還是支持者，都對《國富論》的論點進行了補充。如同任何優秀的理論一樣，自由市場資本主義的每一次修正都會使其更加完善，無論這些修正是由朋友還是敵人推動的。
自 1776 年以來，邊際效用、比較優勢、企業家精神、利率的時間偏好理論、貨幣理論以及許多其他部分都被添加到整體中。
世界經濟的規模和相互聯繫給自由市場資本主義帶來了新的、意想不到的挑戰，因此仍有許多工作要做。
亞當·斯密是誰？
亞當·斯密是一位哲學家和經濟理論家，1723年出生於蘇格蘭。他最著名的著作是1776年出版的開創性經濟學著作《國富論》。斯密提出了自由貿易將惠及個人和社會整體的概念。他認爲，政府不應推行任何干預國內外自由貿易的政策。
什麼是史密斯的“看不見的手”？
亞當·斯密將引導人們出於自身利益而滿足個人和社會需求，無需政府幹預的自然力量稱爲“看不見的手”。
自由市場資本主義意味着什麼？
自由市場資本主義是一種經濟體系，它支持個人和國家之間資本的自由流動和商品的自由交換，政府不干預這種流動。在自由市場中，市場參與者比政府更能有效地爲商品和服務定價。
歸納總結
《國富論》的出版標誌着現代資本主義和現代經濟學的誕生。頗爲諷刺的是，自由市場的倡導者亞當·斯密，晚年卻擔任海關關長，負責執行所有關稅。他對待工作極其認真，甚至在發現自己的許多衣物是從國外走私到商店裏的之後，一把火燒掉了它們。
拋開歷史的諷刺意味不談，他那隻“看不見的手”至今仍然發揮着強大的作用。斯密顛覆了重商主義的吝嗇觀念，爲我們描繪了一幅人人富足、自由繁榮的藍圖。
他所設想的自由市場雖然尚未完全實現，但其對提高全球生活水平的貢獻可能超過了歷史上任何其他單一理念。