1776年发表的最重要的文件是什么？大多数美国人可能会说是《独立宣言》。然而，许多人认为亚当·斯密的《国富论》影响更大，也更具全球性。
1776年3月9日，《国富论》（通常简称《国富论》）首次出版。亚当·斯密是一位苏格兰伦理哲学家，他撰写此书是为了阐述正在颠覆重商主义体系的工业化资本主义体系。
重商主义认为财富是固定且有限的。繁荣的唯一途径是囤积黄金并对外国产品征收关税。根据这一理论，各国应该向其他国家出售商品，而自己不从中获取任何回报。不出所料，各国陷入了多轮报复性关税战，国际贸易因此陷入停滞。
要点总结
- 亚当·斯密《国富论》的核心论点是，我们个人满足自身利益的需求会给社会带来利益。
- 他将推动这一成就的力量称为“看不见的手”。
- 经济中的自利和劳动分工导致相互依存，从而通过市场机制促进稳定和繁荣。
- 史密斯反对政府干预市场活动。
- 他认为政府的三大职能应该是保护国家边界、执行民法和从事公共工程（例如教育）。
史密斯的主要论点
史密斯的论点核心是，人类天生的利己主义倾向（或者用现代的话来说，就是为自己着想）会带来繁荣。
斯密认为，通过赋予每个人生产和交换商品的自由（自由贸易），并向国内外竞争开放市场，人们的自然利己主义将比严格的政府监管促进更大的繁荣。
斯密认为，人类最终会通过日常经济选择来促进公共利益。他在《国富论》中写道：
事实上，他通常既无意促进公共利益，也不知道自己究竟在多大程度上促进了公共利益。他之所以优先支持国内产业而非国外产业，仅仅是为了自身安全；他之所以引导国内产业发展，使其产品价值最大化，仅仅是为了自身利益；而在这方面，如同在许多其他情况下一样，他仿佛被一只看不见的手牵引着，去实现一个并非他本意的目标。
亚当·斯密称之为“看不见的手”的这种自由市场力量需要支持才能发挥其神奇作用。特别是，随着生产过程和社会各层面劳动分工的日益加深而产生的市场，创造了一系列相互依存的关系。这些关系通过个人逐利动机促进了社会福利。
换句话说，如果你专攻面包制作，只生产面包，那么你的衣服、肉类和啤酒就必须依赖别人。同时，那些专营服装的人也必须依赖你提供面包，以此类推。当人们需要自己无法生产的商品和服务时，市场就会发展起来，繁荣也由此而来。
亚当·斯密通常被认为是现代经济学之父。
看不见的手
经济中的自动定价和分配机制（斯密的“看不见的手”）与集中式的自上而下的计划机构直接和间接地相互作用。
人性与政府政策
“看不见的手”并非一个真实存在的、可辨识的实体，而是消费者和生产者进行商业活动时自然发生的诸多现象的总和。斯密的这一洞见是经济学史上最重要的洞见之一，至今仍是自由市场理论的主要理论依据之一。
现代对“看不见的手”定理的解读认为，生产资料和分配资料应归私人所有，如果贸易不受监管，社会就能自然繁荣发展。这些解读与政府的概念和职能相冲突。
政府并非偶然行事，而是有计划、有目的的。政治家、监管者以及行使法律力量的人（例如法院、警察和军队）通过强制手段追求既定目标。
相比之下，宏观经济力量——供求关系、买卖行为、盈亏——是自发发生的，直到政府政策抑制或干预它们为止。从这个意义上讲，我们可以得出这样的结论：政府影响着这只“看不见的手”，而不是反过来。
政府干预自由市场
市场机制的缺失阻碍了政府的计划实施。一些经济学家将此称为经济计算问题。
当人们和企业根据自身支付意愿为商品或服务做出决策时，这一信息会被动态地反映在价格机制中。反过来，这又会自动将资源分配到最有价值的用途上。
当政府干预这一过程时，往往会出现不必要的短缺和过剩。以20世纪70年代美国严重的汽油短缺为例。当时新成立的石油输出国组织（欧佩克）削减产量以推高油价。尼克松和福特政府的回应是实施价格管制，以限制美国消费者的汽油价格。其目的是确保公众能够获得价格低廉的汽油。
相反，加油站没有动力延长营业时间。石油公司也没有动力增加国内产量。消费者则有充分的理由购买远超实际所需的汽油。结果导致大规模短缺和加油站排起长队。取消管制、允许油价上涨后，这些加油站的长队几乎立即消失了。
虽然有些人可能会认为“看不见的手”限制了政府的权力，但这种说法未必正确。更确切地说，引导自愿经济活动走向巨大社会效益的力量，恰恰也是限制政府干预效力的力量。
开明的利己主义指的是这样一种观念：对自身利益的考量促使一个人去帮助促进他人的利益。
斯密的《繁荣要素》
史密斯认为，一个国家要实现普遍繁荣，需要以下三个要素。
1. 开明的利己主义
斯密希望人们奉行节俭、勤奋和明智的利己主义。他认为明智的利己主义对大多数人来说是自然而然的。
在他著名的例子中，屠夫并非出于善意才出售肉类，而是因为卖肉有利可图。如果他卖的肉质量差，就不会有回头客，也就赚不到钱。
因此，肉贩有理由以顾客愿意支付的价格出售优质肉类，这样双方在每笔交易中都能获益。
史密斯认为，从长远角度考虑问题，大多数企业就不会滥用职权侵害顾客权益。如果这还不够，他就会寻求政府强制执行法律。
同样，斯密认为节俭和储蓄是重要的美德，尤其是在将储蓄用于投资时。通过投资，工业界将拥有足够的资本来购买更多节省劳动力的机器，并促进创新。这种技术飞跃将提高投资回报率，并提升整体生活水平。
2. 有限政府
史密斯认为政府的职责仅限于保卫国家、普及教育、公共工程（如道路和桥梁等基础设施）、执行法律权利（财产权和合同）以及惩罚犯罪。
当人们只顾短期利益时，政府就应该介入。政府应该制定并执行法律，打击抢劫、欺诈和其他类似犯罪。史密斯曾告诫人们要警惕规模庞大、官僚主义严重的政府，他写道：“一个政府最快学会的技艺，莫过于从人民口袋里掏空钱财。”
斯密认为，普及教育的作用是抵消劳动分工带来的负面影响和迟钝效应，而劳动分工是工业化过程中必不可少的一部分。
3. 稳健的货币和自由市场经济
斯密提出的第三个要素是建立一种与自由市场原则相辅相成的稳健货币体系。他希望通过以硬金属为支撑来限制政府通过增加货币流通量来贬值货币的能力。反过来，这可以遏制浪费性支出（例如战争开支）。
由于硬通货能够抑制支出，史密斯希望政府遵循自由市场原则。这些原则包括保持低税率和取消关税，以促进跨境自由贸易。他指出，关税和其他税收只会增加民众的生活成本，同时扼杀海外的工业和贸易。
斯密的理论推翻了重商主义
为了强调关税的危害，史密斯举了苏格兰酿酒的例子。他指出，苏格兰可以在温室里种植优质葡萄。然而，额外的供暖成本会使苏格兰葡萄酒的价格比法国葡萄酒高出30倍。他认为，用苏格兰丰富的资源，比如羊毛，去交换法国葡萄酒，才是更好的选择。
法国或许在葡萄酒生产方面拥有竞争优势。然而，旨在扶持和保护苏格兰葡萄酒产业的关税只会浪费资源，并耗费公共资金。
《国富论》的缺陷
《国富论》是一部开创性的著作，标志着自由市场经济学的诞生，但它并非完美无缺。它缺乏对定价的合理解释，也没有提出价值理论。此外，斯密未能认识到企业家在打破低效局面和创造新市场方面的重要作用。
无论是亚当·斯密自由市场资本主义的反对者还是支持者，都对《国富论》的论点进行了补充。如同任何优秀的理论一样，自由市场资本主义的每一次修正都会使其更加完善，无论这些修正是由朋友还是敌人推动的。
自 1776 年以来，边际效用、比较优势、企业家精神、利率的时间偏好理论、货币理论以及许多其他部分都被添加到整体中。
世界经济的规模和相互联系给自由市场资本主义带来了新的、意想不到的挑战，因此仍有许多工作要做。
亚当·斯密是谁？
亚当·斯密是一位哲学家和经济理论家，1723年出生于苏格兰。他最著名的著作是1776年出版的开创性经济学著作《国富论》。斯密提出了自由贸易将惠及个人和社会整体的概念。他认为，政府不应推行任何干预国内外自由贸易的政策。
什么是史密斯的“看不见的手”？
亚当·斯密将引导人们出于自身利益而满足个人和社会需求，无需政府干预的自然力量称为“看不见的手”。
自由市场资本主义意味着什么？
自由市场资本主义是一种经济体系，它支持个人和国家之间资本的自由流动和商品的自由交换，政府不干预这种流动。在自由市场中，市场参与者比政府更能有效地为商品和服务定价。
结论
《国富论》的出版标志着现代资本主义和现代经济学的诞生。颇为讽刺的是，自由市场的倡导者亚当·斯密，晚年却担任海关关长，负责执行所有关税。他对待工作极其认真，甚至在发现自己的许多衣物是从国外走私到商店里的之后，一把火烧掉了它们。
抛开历史的讽刺意味不谈，他那只“看不见的手”至今仍然发挥着强大的作用。斯密颠覆了重商主义的吝啬观念，为我们描绘了一幅人人富足、自由繁荣的蓝图。
他所设想的自由市场虽然尚未完全实现，但其对提高全球生活水平的贡献可能超过了历史上任何其他单一理念。