工會是由工人組成的協會，旨在保護工人的權利並促進其利益。工會通過稱爲“集體談判”的程序與僱主進行談判。最終簽訂的工會合同規定了工人的工資、工作時間、福利以及工作健康和安全政策。

得益於工會的努力，工人們獲得了更高的工資、更合理的工作時間、更安全的工作條件、醫療福利以及退休或受傷時的援助。工會在終止童工現象方面也發揮了重要作用。工會對美國人的生活產生了廣泛的影響，重塑了這個國家的政治、經濟和文化結構。

美國對工會的支持度不斷上升。2022 年 8 月 30 日發佈的蓋洛普民意調查發現，目前 71% 的美國人支持工會，高於疫情前的 65%，是自 1965 年以來的最高支持率。

美國工會的崛起

美國自建國以來就有工會，其起源可以追溯到18世紀歐洲的工業革命。

美國曆史上第一次工人罷工發生在1768年，當時裁縫師傅們抗議工資削減。1794年，費城鞋匠們成立了一個名爲“聯邦鞋匠協會”的工會；它的成立標誌着美國持續工會組織的開始。

從那時起，地方行業工會和貿易工會在美國各大城市蓬勃發展。工業化導致工人聚集在大型工廠，爲工會的發展創造了肥沃的土壤。大型工廠還將多個行業集中到一起，最終促成了工會之間的聯盟。縮短工作日是工會的主要成就之一。

排除婦女、黑人工人和移民

內戰和奴隸制結束後，對技術工人和非技術工人的需求均有所增加。在整個19世紀，技術行業的工會成員絕大多數仍然是本土出生的白人新教徒男性。這些高薪工人擁有足夠的資金繳納工會會費並捐助罷工基金。他們不願組織非技術愛爾蘭和意大利移民，也排斥女性和黑人工人。黑人工人的工資通常較低，這讓白人工人擔心自己會被更廉價的勞動力取代。

受排斥的羣體組織了自己的工會。1835年，造船業的黑人填縫工在華盛頓海軍造船廠舉行了罷工。女裁縫、鞋匠、工廠工人和黑人洗衣女工也成立了自己的工會。

1867年，全國雪茄製造商聯盟成爲第一個接納女性和黑人工人的工會。1912年，在電話行業組織起來的國際電氣工人兄弟會也接納了以女性爲主的電話接線員。

保護工人權利

爲所有工人和公民爭取利益——例如縮短工作日和最低工資——一直是工會活動的關鍵部分。1866年，全國勞工聯盟（National Labor Union）成立，目標是將聯邦僱員的工作時間限制在八小時以內。然而，工會要滲透到私營部門則困難得多。

隨着大量移民不斷湧入美國，勞動力價格下降。爲了壓低工資，一個羣體經常被另一個羣體所利用。例如，當愛爾蘭工人從鐵路部門爭取到加薪時，中國工人就被引進來取代他們。

1867年，數千名正在爲橫貫大陸鐵路平整和挖掘隧道的中國工人同時扔下手中的鎬和鏟，抗議他們的工資低於白人工人。由於鐵路公司切斷了所有食物和物資供應，他們的罷工失敗了。

低工資和低工作條件導致普爾曼鐵路工人聯合會和美國礦工聯合會停工，但兩次罷工均被政府驅散。尤金·德布斯是美國鐵路工會在1894年反對普爾曼公司的罷工中的領導人，他未能說服工會成員接受黑人鐵路工人。黑人工人反過來充當了普爾曼公司和芝加哥肉類加工廠老闆的罷工破壞者，因爲這些公司的牲畜飼養場工人同情罷工。

1925年，A·菲利普·倫道夫開始了長達12年的鬥爭，成功地爭取到了臥鋪車廂搬運工兄弟會得到普爾曼汽車公司、美國勞工聯合會（AFL）和美國政府的認可。倫道夫最終在1937年獲得了成功。

勞動改革立法

工會不僅致力於改善工資和工作條件，還致力於勞工改革。

美國工會聯合會 (Federation of Organized Trades and Labor Unions) 成立於 1881 年，美國勞工聯合會 (AFL) 於五年後成立。 他們的聯合組織力量促使國會於 1913 年通過法案，成立了勞工部(DOL)。

1914年頒佈的《克萊頓反托拉斯法》允許員工罷工抵制僱主；隨後，1936年頒佈的《沃爾什-希利公共合同法》（PCA）和1938年的《公平勞動標準法》規定了最低工資、加班費以及基本的童工法。後來，美國勞工聯合會-產業工會聯合會（AFL-CIO）在1964-1965年民權立法的通過中發揮了關鍵作用。

大蕭條和戰爭的影響

從內戰到第一次世界大戰，工會的勢力和數量不斷增長。在20世紀20年代，工會的影響力有所減弱，但大蕭條迅速扭轉了這一趨勢，工人們紛紛轉向當地工會尋求就業和保障。

隨着大蕭條的持續，工會會員數量呈指數級增長。成立於20世紀30年代的產業工會聯合會（CIO）首次將大批黑人工人組織成工會。1940年，產業工會聯合會的黑人工人人數超過20萬，其中許多人是工會分會的幹部。

第二次世界大戰期間，工會的影響力有所減弱。一些工會，例如國防工業工會，被政府禁止罷工，因爲罷工會阻礙戰時生產。

但戰爭結束後，許多行業掀起了一波罷工浪潮；工會力量和會員人數（佔就業人數的百分比）在20世紀40年代至50年代的這段時期達到了頂峯。美國勞工聯合會（AFL）與產業工會聯合會（CIO）於1955年合併，更名爲美國勞工聯合會-產業工會聯合會（AFL-CIO），旨在影響那些影響美國勞動力的政策。

一些創始工會成員是社會主義者、共產主義者或無政府主義者，他們熱衷於利用工會組織推動更廣泛的革命變革。其他人則只關注民生問題。1947年，聯邦立法《塔夫脫-哈特利法案》在杜魯門總統否決後獲得通過，該法案要求所有工會官員提交一份宣誓書，並宣誓他們不是共產主義者。這項法案以及該法案的許多其他條款（例如禁止同情罷工或抵制）導致工會運動的衰弱。

組織低薪工人

在接下來的幾十年裏，全國醫院、療養院和農場的一些最低薪工人也加入了工會。

紐約市的醫院工作人員由“1199”組織，這是一個主要由白人和猶太人組成的藥劑師工會，由萊昂·戴維斯領導。20世紀50年代末，在民權運動的初期，1199動員了以黑人和拉丁裔爲主的勞動力。紐約市七家最負盛名的醫院進行了一場史無前例的46天罷工，最終工人們贏得了工會的認可，並獲得了更好的薪酬和工作條件。

20 世紀 90 年代，1199 組織了數千名養老院和家庭護理人員，後來與服務業僱員國際工會 (SEIU) 合併，成爲 1199SEIU 東部聯合醫療保健工作者聯盟。

1965年至1970年，在菲利普·維拉·克魯茲、塞薩爾·查韋斯和多洛雷斯·韋爾塔的領導下，菲律賓裔和墨西哥裔美國農場工人組織了一場抵制葡萄的運動，併成功獲得了全國的支持。五年後，這場運動最終促使葡萄種植者簽署了第一份工會合同，賦予了他們更好的薪酬、福利和保障。然而，如今農業工人的工會會員率仍然很低。

1979年，工會會員人數達到2100萬的峯值。隨着更多法律的通過，禁止童工並規定同工同酬，不分種族和性別，工人們得以依靠聯邦法律來保護自己。儘管自那時起，工會的會員數量、權力和影響力有所削弱，但它們仍然證明了其重要性，尤其是在政治領域。

今日工會

2008年，工會在巴拉克·奧巴馬總統當選（並於2012年再次當選）過程中發揮了重要作用。工會領導人曾希望奧巴馬能夠通過《員工自由選擇法案》，該法案旨在簡化和縮短新成員加入工會的流程。但民主黨未能獲得足夠的支持來通過該法案。

奧巴馬執政期間，工會會員數量下降，這可能導致一些工會成員在2016年總統大選期間轉而支持共和黨人唐納德·特朗普。現任總統喬·拜登隨後努力爭取工會重新支持民主黨，誓言要成爲“美國曆史上最親工會的總統，領導最親工會的政府”。

如今，工會會員率最高的是公共部門，尤其是地方政府，這些部門涵蓋了警察、消防員和教師等工會化程度較高的職業。工會化率較高的私營部門包括公用事業、電影和錄音行業以及運輸和倉儲行業。

2021 年，非工會工人的週薪中位數爲 975 美元，比工會成員的 1,169 美元少 194 美元。

如今，工會組織比以往任何時候都更加多元化。2021年，美國有1400萬就業人員加入了工會，約佔勞動人口的十分之一。工會在性別和種族之間分佈較爲均衡，其中黑人工人的加入率爲11.5%，是所有種族中最有可能加入工會的羣體。

對工會來說，更令人沮喪的是會員率的逐漸下降——1983年，美國約有20%的勞動人口加入了工會。不過，仍有一些跡象表明，工會的受歡迎程度正在提高。

蓋洛普民意調查顯示，工會支持率達到1965年以來的最高水平，據稱2021年有68%的美國人支持工會。新冠疫情是工會再次贏得美國民衆支持的原因之一。疫情期間出現的關鍵問題包括：員工被迫在沒有防護裝備的情況下工作、無法獲得病假工資以及遭受大規模裁員。

亞馬遜、星巴克和蘋果的部分門店和工廠的員工最近成功組織了工會。2022年勞動力市場的緊張也促進了工會會員數量的增長。

年輕一代也正在推動工會會員數量的增長。一些報告稱，近年來工會會員數量增幅最大的是34歲及以下的工人。年輕人也在藝術博物館、大麻商店、數字媒體品牌、政治活動和科技公司等新興領域成立工會。

結論

工會在美國曆史悠久，多年來對政治和經濟產生了廣泛影響。工會爲工人帶來的益處包括更高的工資和更好的工作條件。

工會會員數量在20世紀40年代和50年代達到頂峯。近幾十年來，工會會員數量有所下降，但年輕一代的加入、疫情對工人的影響以及勞動力市場的緊張，正在推動工會會員數量的增長。

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