新冠疫情導致美國經濟停擺，許多公司措手不及，不得不倉促建立遠程辦公流程。研究諮詢公司Global Workplace Analytics總裁凱特·利斯特表示：“超過一半被迫一夜之間居家辦公的人此前從未有過規律性的居家辦公經驗。”據估計，在新冠疫情爆發前，只有20%的員工居家辦公。
疫情爆發後，企業和員工都陷入了前所未有的困境，他們必須迅速弄清楚所需的工具（包括硬件和軟件）、所需的辦公空間以及如何管理工作流程。這其中包括爲員工發放筆記本電腦、安排 Zoom 和 Slack 的使用教程、設置虛擬專用網絡 (VPN) 系統，以及確保員工獲得適應新常態所需的心理支持。
突然之間，工作與生活的界限徹底消失。人們在家裏或公寓裏任何能找到的空餘空間辦公，而家長們則同時還要兼顧孩子的線上學習和照看。隨着時間的推移，其中一些問題變得更容易解決，但仍然需要做出巨大的調整。皮尤研究中心2020年10月的一項調查顯示，約有一半的受訪者表示他們喜歡這種靈活的工作方式和自主安排時間的能力，而65%的受訪者則表示他們懷念與同事面對面交流。
對於那些此前一直擔心遠程辦公會對生產力產生負面影響的公司來說，遠程辦公帶來的一大好處是提升了公司的盈利能力。事實上，普華永道（PwC）在2021年1月進行的一項調查顯示，83%的受訪者認爲遠程辦公取得了成功。然而，誰也沒想到遠程辦公會持續這麼久。
要點總結
- 公司和員工展現出了驚人的韌性，迅速找到了拼湊起來遠程辦公運作的方法。
- 在家辦公並沒有影響生產力；普華永道的一項調查顯示，83%的受訪者認爲遠程辦公取得了成功。
- 當各公司開始評估重返辦公室的計劃時，德爾塔病毒襲擊了該地區，對許多公司來說，這改變或推遲了這些計劃。
- 雖然有些公司希望所有員工都回來上班，但大多數公司都在考慮混合辦公或遠程辦公的選擇。
- 各公司也在評估自身的辦公空間需求。
- 由於遠程辦公的普及，許多員工都在尋找更大的居住空間，導致住房庫存減少。
- 預計房價將保持高位，庫存緊張的局面將持續到第三季度。
- 專家預測，房地產市場將於2021年底開始降溫。
Delta變體的崛起
正當各公司開始評估是否希望員工返回辦公室時，一種新的、更危險的 COVID-19 病毒 Delta 變種出現了，隨之而來的是新的限制措施以及更加嚴格的法律和指導方針的可能性。
由就業篩選服務公司 GoodHire 委託進行的一項針對 3500 名員工的調查發現，超過一半的受訪者對新的 COVID-19 疫情爆發感到非常擔憂，並且對返回辦公室環境感到不安全。
此外，74%的員工表示，爲了確保辦公環境安全，他們願意主動向僱主提供自己的疫苗接種情況。然而，僅有16%的員工表示，如果沒有額外的安全措施，他們願意接受強制返崗辦公。
根據 GoodHire 的調查結果，84% 的受訪美國員工希望獲得以下幾種選擇中的某種組合：
- 辦公室所有員工均需佩戴口罩
- 所有返崗工人均需提供疫苗接種證明。
- 限制辦公室內人數
- 每日對所有工作臺面進行消毒
GoodHire首席運營官Max Wesman表示：“辦公室不再是員工協作和提高生產力的首選場所。事實上，我們的調查顯示，如果招聘廣告中沒有提到遠程辦公選項，人們就會完全忽略這些廣告。”
重新構想工作場所
包括Twitter、Slack和Square在內的一些公司計劃在可預見的未來繼續遠程辦公，而包括Netflix、LinkedIn和Google在內的另一些公司則正在考慮採用混合辦公模式。微軟是混合辦公模式的倡導者之一，它創建了一個“混合辦公場所分級表”，根據當地的健康狀況和政府指導方針，將辦公室的入住率分爲六個階段。
還有一些公司希望所有員工都全職返回辦公室。然而，據新聞報道，德爾塔變異株的出現影響了任何重返辦公室的計劃。高盛、瑞士信貸和摩根士丹利等公司正在調整其返崗計劃，要求員工提供疫苗接種證明才能返回辦公室。未接種疫苗的員工將被要求居家辦公。
對許多公司而言，具體的計劃取決於該國對疫情的控制程度。 據《底特律自由報》報道，福特汽車公司最近將部分員工返崗計劃從 2021 年 10 月推遲到 2022 年 1 月。
普華永道的一項調查顯示，大多數僱主（75%）希望員工在7月份重返工作場所。然而，GoodHire的一項調查顯示，85%的員工表示他們和同事更喜歡遠程辦公。
值得注意的是，企業似乎正在着眼長遠。LinkedIn 最近設立了一個新的內部職位——靈活辦公副總裁——旨在探討“未來工作場所”的可能形態。“這是一個非常有趣的挑戰，它促使我們所有人發揮創造力，做出謹慎的決策，並更有效地協作，” 擔任此職的 Shannon Hardy 表示。
居家辦公催生了房地產泡沫。這種情況會持續下去嗎？
居家辦公模式的另一個副作用是它對房地產市場的影響。遠程辦公成爲常態後，出現了兩種情況：一些人很快意識到自己需要更大的空間，於是紛紛購置新房；另一些人則意識到自己可以隨時隨地辦公，這促使一些員工搬到離家人更近的地方居住，而他們的家人往往居住在全國各地。由於大家都居家辦公，身處何地不再重要。
根據Zillow最近的一份報告，居家辦公（至少是兼職）的趨勢將會持續下去。這可能會在短期內維持房地產市場的火熱狀態，尤其是在利率仍處於極具吸引力的低位的情況下。儘管房地產經紀公司Redfin的最新統計數據顯示，自Zillow報告發布以來，需求有所放緩，但房屋銷售價格中位數仍比一年前上漲了16%。 新上市的房源僅需 18 天即可售出，售價比要價高出 1.6%。
不過，對於購房者來說，也有一些好消息即將到來。Zillow 在其最新的房地產市場報告中表示，預計 2021 年二手房銷售總量爲 589 萬套，比 2020 年增長 4.3%，但低於此前預測的 591 萬套。Zillow 指出，持續的高通脹“將推高利率，這可能會抑制購房需求和房價上漲”。