新冠疫情导致美国经济停摆，许多公司措手不及，不得不仓促建立远程办公流程。研究咨询公司Global Workplace Analytics总裁凯特·利斯特表示：“超过一半被迫一夜之间居家办公的人此前从未有过规律性的居家办公经验。”据估计，在新冠疫情爆发前，只有20%的员工居家办公。
疫情爆发后，企业和员工都陷入了前所未有的困境，他们必须迅速弄清楚所需的工具（包括硬件和软件）、所需的办公空间以及如何管理工作流程。这其中包括为员工发放笔记本电脑、安排 Zoom 和 Slack 的使用教程、设置虚拟专用网络 (VPN) 系统，以及确保员工获得适应新常态所需的心理支持。
突然之间，工作与生活的界限彻底消失。人们在家里或公寓里任何能找到的空余空间办公，而家长们则同时还要兼顾孩子的线上学习和照看。随着时间的推移，其中一些问题变得更容易解决，但仍然需要做出巨大的调整。皮尤研究中心2020年10月的一项调查显示，约有一半的受访者表示他们喜欢这种灵活的工作方式和自主安排时间的能力，而65%的受访者则表示他们怀念与同事面对面交流。
对于那些此前一直担心远程办公会对生产力产生负面影响的公司来说，远程办公带来的一大好处是提升了公司的盈利能力。事实上，普华永道（PwC）在2021年1月进行的一项调查显示，83%的受访者认为远程办公取得了成功。然而，谁也没想到远程办公会持续这么久。
要点总结
- 公司和员工展现出了惊人的韧性，迅速找到了拼凑起来远程办公运作的方法。
- 在家办公并没有影响生产力；普华永道的一项调查显示，83%的受访者认为远程办公取得了成功。
- 当各公司开始评估重返办公室的计划时，德尔塔病毒袭击了该地区，对许多公司来说，这改变或推迟了这些计划。
- 虽然有些公司希望所有员工都回来上班，但大多数公司都在考虑混合办公或远程办公的选择。
- 各公司也在评估自身的办公空间需求。
- 由于远程办公的普及，许多员工都在寻找更大的居住空间，导致住房库存减少。
- 预计房价将保持高位，库存紧张的局面将持续到第三季度。
- 专家预测，房地产市场将于2021年底开始降温。
Delta变体的崛起
正当各公司开始评估是否希望员工返回办公室时，一种新的、更危险的 COVID-19 病毒 Delta 变种出现了，随之而来的是新的限制措施以及更加严格的法律和指导方针的可能性。
由就业筛选服务公司 GoodHire 委托进行的一项针对 3500 名员工的调查发现，超过一半的受访者对新的 COVID-19 疫情爆发感到非常担忧，并且对返回办公室环境感到不安全。
此外，74%的员工表示，为了确保办公环境安全，他们愿意主动向雇主提供自己的疫苗接种情况。然而，仅有16%的员工表示，如果没有额外的安全措施，他们愿意接受强制返岗办公。
根据 GoodHire 的调查结果，84% 的受访美国员工希望获得以下几种选择中的某种组合：
- 办公室所有员工均需佩戴口罩
- 所有返岗工人均需提供疫苗接种证明。
- 限制办公室内人数
- 每日对所有工作台面进行消毒
GoodHire首席运营官Max Wesman表示：“办公室不再是员工协作和提高生产力的首选场所。事实上，我们的调查显示，如果招聘广告中没有提到远程办公选项，人们就会完全忽略这些广告。”
重新构想工作场所
包括Twitter、Slack和Square在内的一些公司计划在可预见的未来继续远程办公，而包括Netflix、LinkedIn和Google在内的另一些公司则正在考虑采用混合办公模式。微软是混合办公模式的倡导者之一，它创建了一个“混合办公场所分级表”，根据当地的健康状况和政府指导方针，将办公室的入住率分为六个阶段。
还有一些公司希望所有员工都全职返回办公室。然而，据新闻报道，德尔塔变异株的出现影响了任何重返办公室的计划。高盛、瑞士信贷和摩根士丹利等公司正在调整其返岗计划，要求员工提供疫苗接种证明才能返回办公室。未接种疫苗的员工将被要求居家办公。
对许多公司而言，具体的计划取决于该国对疫情的控制程度。 据《底特律自由报》报道，福特汽车公司最近将部分员工返岗计划从 2021 年 10 月推迟到 2022 年 1 月。
普华永道的一项调查显示，大多数雇主（75%）希望员工在7月份重返工作场所。然而，GoodHire的一项调查显示，85%的员工表示他们和同事更喜欢远程办公。
值得注意的是，企业似乎正在着眼长远。LinkedIn 最近设立了一个新的内部职位——灵活办公副总裁——旨在探讨“未来工作场所”的可能形态。“这是一个非常有趣的挑战，它促使我们所有人发挥创造力，做出谨慎的决策，并更有效地协作，” 担任此职的 Shannon Hardy 表示。
居家办公催生了房地产泡沫。这种情况会持续下去吗？
居家办公模式的另一个副作用是它对房地产市场的影响。远程办公成为常态后，出现了两种情况：一些人很快意识到自己需要更大的空间，于是纷纷购置新房；另一些人则意识到自己可以随时随地办公，这促使一些员工搬到离家人更近的地方居住，而他们的家人往往居住在全国各地。由于大家都居家办公，身处何地不再重要。
根据Zillow最近的一份报告，居家办公（至少是兼职）的趋势将会持续下去。这可能会在短期内维持房地产市场的火热状态，尤其是在利率仍处于极具吸引力的低位的情况下。尽管房地产经纪公司Redfin的最新统计数据显示，自Zillow报告发布以来，需求有所放缓，但房屋销售价格中位数仍比一年前上涨了16%。 新上市的房源仅需 18 天即可售出，售价比要价高出 1.6%。
不过，对于购房者来说，也有一些好消息即将到来。Zillow 在其最新的房地产市场报告中表示，预计 2021 年二手房销售总量为 589 万套，比 2020 年增长 4.3%，但低于此前预测的 591 万套。Zillow 指出，持续的高通胀“将推高利率，这可能会抑制购房需求和房价上涨”。