失业率“上升如火箭，下降如羽毛”。当经济衰退开始时，企业为了应对商品和服务需求放缓，可能会采取裁员来削减成本。
失业工人消费减少，进一步削弱了需求。企业招聘减少（甚至可能仍在裁员），使得新失业工人更难找到下一份工作，失业时间也更长。
失业率上升是经济衰退的众多指标之一，而且会加剧经济衰退。
要点总结
- 经济衰退和失业往往相伴而生，相互强化。
- 经济衰退期间，失业率上升迅速，下降缓慢，其长期影响代价高昂。
- 财政政策和货币政策试图限制失业对经济衰退的影响。
- 对最需要帮助的人来说，及时、自动的援助往往能带来最大的益处。
经济衰退与失业
经济衰退是指经济出现显著且广泛的下滑，通常持续数月以上。在美国，国家经济研究局 (NBER)使用多种指标来判断经济衰退的开始和结束，其中包括：
一些人采用的最简单衡量标准是，如果连续两个季度国内生产总值（GDP）出现负增长，则经济处于衰退期。
虽然失业率是经济衰退的重要指标，但同样重要的是要记住，失业率通常在经济衰退开始很久之后才会达到峰值，并且可能会持续到经济复苏阶段。这是因为美国国家经济研究局（NBER）和其他机构认为，经济衰退结束的标志是经济萎缩触底并开始反弹，而不是经济复苏完成。
例如，下图显示了 2008 年大衰退期间失业率和 GDP 增长的变化。
2008 年失业率和国内生产总值 (GDP) 增长。
根据美国国家经济研究局（NBER）的数据，那次经济衰退始于2007年12月，结束于2009年6月。然而，在2008年4月，也就是经济衰退开始五个月后，美国的失业率仅为5%，比六个月前的4.7%略有上升。失业率持续攀升，到2009年10月达到10%，此时距离经济衰退正式结束已过去四个月，距离股市触底也已过去七个月。
在2020年新冠疫情引发的短暂两个月的经济衰退期间，失业率从2020年2月的3.5%攀升至2020年4月的14.7%，而4月正是经济衰退结束的月份。但这实属罕见：这是70年来首次出现经济衰退导致的失业率在经济尚未完全复苏之前就达到峰值的情况。
在最近一次 2022 年的经济衰退中，经济增长（以 GDP 衡量）和失业率也出现了不寻常的脱节。
2021 年第四季度 GDP 实现了 7% 的健康增长，2022 年第一季度萎缩了 1.6%，第二季度进一步萎缩了 0.6%，第三季度恢复了正增长。
但在此期间，失业率实际上有所下降，到 2022 年 10 月仅为 4.6%，再次打破了失业率往往在经济增长很久之后才恢复的历史趋势。
虽然很多因素都会影响经济是否陷入衰退，但最简单的定义是连续两个季度经济增长为负。按照这个标准，美国在2022年初就已经陷入衰退，然而即便经济增长放缓，失业率却持续下降。
为什么经济衰退期间失业率会上升？
由于经济衰退是经济活动的放缓，而劳动力是重要的经济投入要素之一（与资本并列），因此，随着产出（公司生产和销售的商品）的下降，失业率上升是合乎逻辑的，因为生产和销售减少的公司需要的员工也相应减少。
就业与产出增长之间的关系非常稳定，以至于可以用一个经济学原理来描述这种关系：奥肯定律，以最早记录这一规律的经济学家阿瑟·奥肯的名字命名。一个相关的经验法则是：经济增长速度必须比潜在增长率高出两个百分点，才能使失业率下降一个百分点。
“潜在增长率”是对劳动力和资本得到充分利用时GDP增长的估计；也就是说，所有能工作的人都有工作，所有可用于投资的资金都用于投资。但由于潜在GDP是理论值，难以直接测量，因此计算方法多种多样，每种方法都会得出不同的结果。
因此，虽然奥肯定律有助于理解失业与经济增长之间的关系，但该定律在制定经济政策方面作用不大，因为很难做出准确的评估。
失业具有传染性：裁员往往会像滚雪球一样越滚越大，因为失业会抑制需求。
经济衰退时期失业的额外成本
失业具有传染性——经济衰退初期的裁员会削减需求，因为失业工人减少消费，需求进一步下降，这反过来又会导致更多裁员。这种负面反馈循环最终会停止，但在此之前，它会对经济和劳动者造成持久的损害。
在经济衰退期间，尤其是在深度衰退期间失业的人，更有可能长期失业，并且日后更难重返劳动力市场。在大萧条期间失业的工人中，到2010年1月只有35%到40%的人找到了全职工作。直到2013年，再就业率仍然异常低。
另一项调查发现，失业率低于 6% 时，男性被解雇平均会损失 1.4 年的收入；但如果失业率高于 8%，他们损失的收入会翻倍。
除了直接的经济损失外，长期失业还会损害公众健康和经济的长期生产潜力。
经济衰退期间限制失业的政策
世界各国政府都运用财政和货币政策来应对经济周期的波动。这意味着，当经济低迷时，政府通常会增加支出，同时减少税收，以刺激总需求，避免失业率进一步上升，从而加剧经济衰退。类似的逻辑也促使各国央行在经济低迷时期降低利率并购买资产来刺激经济。
经济低迷时期，许多自动稳定器也会启动。这些机制无需政府改变政策或通过新的立法。它们包括失业保险和其他转移支付项目。自动稳定器尤其重要，因为它们能够迅速将援助送到最需要的人手中，而且通常能最快地使用资金，从而最大程度地促进经济发展。
最具争议的是政府针对特定行业或公司的定向救助，这种援助通常被称为“纾困” 。一些批评人士原则上反对向营利性公司提供公共援助，而另一些人则认为这种救助是错误的，而且可能由于管理不善或出于政治动机而无法惠及真正需要帮助的公司。
2008年至2009年，美国政府斥资近800亿美元避免美国汽车制造商破产。然而，后来政府收回了其中85%的援助资金。支持者指出，这项救助计划挽救了数十万个汽车行业工作岗位，并防止了区域性经济衰退。批评者则认为，此举开创了一个不良先例，并鼓励了汽车行业采取更冒险的商业行为。
为什么经济衰退时失业率会上升？
经济衰退导致经济活动放缓，消费者削减开支。消费者削减开支后，企业销售的商品和服务需求减少，因此企业会减少生产，并可能缩减服务范围。但减少产品和服务也意味着企业需要的员工减少，裁员往往随之而来。人们失业后，被迫削减开支，这会进一步抑制需求，进而导致更多裁员。如此循环往复，直至经济复苏。
为什么经济衰退结束后失业率下降缓慢？
当产品和服务需求下降时，企业通常会迅速削减成本，但即使经济复苏，它们在通过招聘新员工来弥补成本方面也往往更为谨慎。此外，经济衰退会在经济触底时结束，但就业往往要在此之后很久才能恢复，通常是在经济稳步复苏之后。
近几届经济衰退期间，失业情况有何不同？
从历史经验来看，失业率的改善往往发生在经济衰退官方结束很久之后。这是因为经济衰退结束于经济触底之时，而企业只有在经济触底之后才会开始重新招聘，通常是在经济开始复苏很久之后。但在2020年由新冠疫情引发的经济衰退中，就业复苏速度超过了经济复苏速度，这是70年来的首次。同样的情况也发生在2022年，当时经济在第一季度和第二季度出现萎缩，但失业率却在经济萎缩的同时下降。
归纳总结
经济衰退与失业密不可分——失业率飙升及其持续是经济衰退的标志，而失业反过来又会加剧经济衰退。失业带来的短期和长期损失促使各国政府制定了一系列旨在经济低迷时期抑制失业的政策措施。最近两次经济衰退（2020年和2022年）有所不同，失业率的改善速度比大多数经济周期都要快，甚至在经济增长之前就已恢复。