什么是看不见的手？
“看不见的手”是用来比喻推动自由市场经济运行的无形力量的。通过个人利益和生产消费的自由，整个社会的利益得以实现。个人对市场供求关系的持续影响，导致了价格的自然波动和贸易的流通。
“看不见的手”一词最早出现在亚当·斯密的著名著作《国富论》中，用来描述自由市场如何激励个人出于自身利益而生产社会必需品。
要点总结
- “看不见的手”是一个比喻，它描述了在自由市场经济中，自私自利的个体如何通过相互依存的系统进行运作。
- 这种相互依存关系激励生产者生产社会必需品，即使他们可能只关心自己的福祉。
- 亚当·斯密在其 1759 年出版的《道德情操论》一书中提出了这一概念，后来又在其 1776 年出版的《国富论》一书中进一步阐述了这一概念。
- 每一次自由交换都会发出信号，表明哪些商品和服务有价值，以及它们进入市场的难度有多大。
- 批评者认为，看不见的手并不总是能产生对社会有益的结果，反而会助长贪婪、负外部性、不平等和其他危害。
看不见的手是如何运作的
“看不见的手”是自由放任主义的一部分，指的是一种“放任自流”的市场管理方法。换句话说，这种方法认为，市场无需政府或其他干预就能自行达到均衡，避免其进入不自然的模式。
苏格兰启蒙思想家亚当·斯密在他的多部著作中引入了这一概念，例如他在 1776 年出版的《国富论》（通常简称为《国富论》）和 1759 年出版的《道德情操论》中对这一概念的经济解释。该术语在 20 世纪初开始在经济学意义上得到应用。
“看不见的手”这一比喻概括了两个关键概念。首先，自由市场中的自愿交易会产生无意中产生的广泛益处。其次，这些益处大于受管制、计划经济所带来的益处。
每一次自由交换都会发出信号，表明哪些商品和服务有价值，以及它们进入市场的难度如何。这些信号体现在价格体系中，自发地引导着相互竞争的消费者、生产者、分销商和中间商——他们各自追求自身利益——去满足他人的需求和愿望。
“看不见的手”一词在《国富论》这本约1000页的著作中只出现过两次。
《看不见的手》与市场经济
当损益能够准确反映投资者和消费者的需求时，企业的生产力和盈利能力就能得到提升。理查德·坎蒂隆在其著作《经济理论》（1755年）中举了一个著名的例子，很好地阐释了这一概念。亚当·斯密正是从这本书中发展出了他“看不见的手”的理论。
亚当·斯密的《国富论》出版于第一次工业革命时期，与美国《独立宣言》同年。斯密的“看不见的手”成为自由市场资本主义经济体系的主要理论依据之一。
因此，美国的商业环境是在一种普遍认知的基础上形成的，即自愿的私人市场比政府主导的经济更具生产力。甚至政府法规有时也会试图融入“看不见的手”的因素。
美联储前主席本·伯南克解释说，“以市场为基础的方法是由看不见的手进行监管”，其目的是“使市场参与者的激励与监管机构的目标保持一致”。
看不见的手的例子
设想一家小型企业面临激烈的市场竞争。为了更好地定位自身，这家小型企业决定投资更高质量的原材料，并降低产品价格。虽然这家小型企业这样做可能是出于自身利益（例如，为了促进销售和抢占市场份额），但市场这只“看不见的手”却在暗中发挥作用，因为市场现在能够以更低的价格买到更高质量的产品。
“看不见的手”的另一个例子是零售公司在满足消费者需求时可能产生的连锁反应。例如，一家五金店预测到园艺工具的需求量，就会与制造商协调以确保获得所需的商品。同时，制造商也会与原材料分销商沟通，确保获得所需的原材料。
在第二个例子中，每个实体都以自身利益为出发点行事。然而，每个实体也都在为其他方创造经济活动。此外，这些实体共同协作，最终使消费者获得所需的产品。虽然每个单独的行动本身可能微不足道，但“看不见的手”却能帮助资源沿着流程流动，最终交付产品。
为什么看不见的手如此重要？
“看不见的手”使市场能够在无需政府或其他干预的情况下达到均衡，避免其进入不自然的模式。当供求关系自然达到均衡时，就能避免供过于求和供不应求的情况。社会的最大利益是通过个人利益以及生产和消费的自由来实现的。
如今，看不见的手是如何发挥作用的？
正如美联储前主席本·伯南克所解释的那样，“以市场为基础的方法是由看不见的手进行监管”，其目的是“使市场参与者的激励与监管机构的目标保持一致”。
亚当·斯密对“看不见的手”有何论述？
亚当·斯密在18世纪的著作中提到了“看不见的手”，他指出，由于个人的自利行为，“看不见的手”机制使经济和社会受益。斯密所说的“看不见的手”指的是经济中自动定价和分配机制，这些机制与集中式的自上而下的计划机构直接或间接地相互作用。
为什么“看不见的手”会引发争议？
批评者认为，自利且以利润为导向的行为者最终会趋向某种社会最优状态的观点显然是错误的，相反，这种观点自然会导致负外部性、经济和社会不平等、贪婪和剥削。此外，由“看不见的手”驱动的竞争最终可能导致垄断和经济权力集中，而这两者都对社会不利。
其他批评则着重指出，这一概念依赖于一个假设，即生产者可以根据特定时刻的相对盈利能力，轻松地从生产一种产品转向生产另一种产品。然而，这种假设忽略了转换生产方式有时会带来巨大的成本，以及人们可能从事自己喜欢或世代相传的行业，而与盈利能力无关的情况。
结论
“看不见的手”指的是，生产专业化可以引导那些原本只关注自身利益的个体生产出社会必需品，从而造福所有人。这是因为专业化程度的提高自然会形成一张相互依存的网络：鞋匠需要其他工匠来生产房屋、食物、衣物等；而房屋建造者则需要鞋匠提供鞋子，并依赖其他工匠来建造自己的衣物、食物等等。市场力量和竞争会激励生产者以最低的成本生产利润最高的产品，同时也会促进技术进步和创新，最终造福所有人。