美国收入不平等的早期历史很大程度上源于被奴役的非洲人和美洲原住民的免费劳动，其历史远比美国本身的历史要悠久。缩小这些工资差距的努力则要晚得多。其中最重要的法律—— 1964年《民权法案》第七章——仅有56年历史。它禁止基于“种族、肤色、宗教、性别或国籍”的薪酬歧视。随后，2009年出台了《莉莉·莱德贝特公平薪酬法案》 ，该法案修订了此前对几项保护工人权利的联邦法律的修改，并进一步明确规定，所有不公平、歧视性的薪酬都是非法的，无论这些薪酬决定或做法发生的时间有多久。

通过法律是迈向社会变革的重要一步，但这些法律本身往往并不能带来或完成变革。这并不是说没有任何进展。但这些进展并非惠及所有群体，也并非平等地体验到。例如，美国原住民的工资增长和就业率持续下降——这些因素导致了高贫困率（三分之一）和年收入中位数仅为2.3万美元。此外，在过去50年的大部分时间里，非裔美国人经历了经济衰退时期的失业率和普遍的居住隔离。

显然，尽管过去56年来发生了翻天覆地的变化，不同人口群体之间仍然存在着巨大的歧视性收入差距。迄今为止，最大的工资差距是种族之间的差距。

了解工资差距

根据《剑桥词典》，工资差距是指“两个不同群体的平均工资之间的差异”。持续的收入不平等可能导致一个或多个群体比其他群体积累更多财富。追踪此类工资差距的机构包括美联储、经济政策研究所和城市研究所。

一些薪酬差距可以用教育和地理位置等因素来解释。然而，即使控制了这些因素，工资差距仍然普遍存在。有意为之的、系统性的法律和实践是这些差异的根源，并助长了这些差异的形成。

例如，包括2000年《商品期货现代化法案》在内的多项放松监管的法律法令，营造了高风险的经济环境，最终导致信贷突然大规模撤出，最终引发了2007-08年金融危机，进一步加剧了现有的不平等现象。歧视性招聘做法也在加剧工资差距方面发挥了突出作用，尤其是在高薪职业领域。例如，非裔美国人在科学、技术、工程和数学领域的就业人数不足。

根据皮尤研究中心2018年的一项研究，72%的黑人STEM（科学、技术、工程、数学）专业人士认为，招聘、聘用和晋升过程中的歧视是导致他们职业发展的主要因素。此外，73%的黑人专业人士表示，他们不太可能获得为这些职业做好准备的优质教育——这也是美国收入不平等以及基于房产税的学校资助所造成的教育体系不平等的另一个结果。

让我们更详细地看看这些工资差距。

总体工资中位数

美国工人的种族间工资差距显著。根据美国劳工统计局2020年第四季度的数据，亚裔美国人的周收入中位数高于白人、黑人和拉丁裔美国人。此外，男性的收入普遍高于女性。

黑人和拉丁裔工人的周收入中位数最低，黑人男性和女性的收入分别高于拉丁裔男性和女性。这带来了显而易见的后果：根据我们的研究，根据政策研究所2020年的一项研究，2016年黑人和拉丁裔家庭没有（或为负）财富的可能性是其他群体的两倍。

还要注意的是，部分亚裔美国人收入较高并不意味着所有亚裔美国人收入都更高。根据美国进步中心2016年的一项研究，亚裔之间的贫富差距要大得多。 亚裔美国人的贫困率高于白人美国人。不富裕的亚裔美国人比白人更穷，而富裕家庭则更富裕。

白人工人占美国就业市场的最大份额，亚裔美国人占最小份额。

教育有帮助吗？

那么，如果控制教育程度，工资差距会发生什么变化：它会缩小还是消失？答案是肯定的，也可能是否定的。例如，2016年拥有学士学位或更高学位的工人的年收入中位数与上图的总体周收入中位数图表几乎遵循相同的模式。亚裔工人收入最高，其次是白人、黑人和拉丁裔工人。在所有受教育程度被限制在副学士学位或以下的案例中，白人工人的收入最终都高于亚裔工人。同样，拥有副学士学位或以下学位的黑人工人的收入低于拉丁裔或亚裔工人。

教育确实存在差异：如果考虑经验量和职位头衔的固定因素，黑人男性的收入差距会比整体工人的收入差距要小，尽管这仍然遵循了总体趋势。根据美国人力资源管理协会 (SHRM) 2020 年的研究，在 2017 年至 2019 年期间，拥有相同经验和教育背景、在同一地点从事相同工作的其他种族男性每挣 1 美元，黑人男性的收入就只有 98 美分。这意味着拉丁裔男性的收入为 99 美分，白人男性为 1 美元，亚裔男性为 1.02 美元。

类似的研究表明，不同职位的男女收入差距更大，尤其对黑人女性而言。2016年，美国国家妇女法律中心发现，从事低薪职业的黑人女性年薪约为21,700美元，而从事相同职位的白人男性年薪仅为36,000美元。该研究报告称，就“律师、工程师、内科医生或外科医生”等高薪职业而言，黑人女性年薪约为70,000美元，而从事相同职位的白人男性年薪仅为110,000美元。

机会差距

深入探究工资差距的根源，我们会发现另一个影响个人收入潜力的社会经济鸿沟：机会差距。这一概念“指的是种族、民族、社会经济地位、英语水平、社区财富、家庭状况或其他因素如何导致或延续某些学生群体较低的教育期望、成就和学业水平。” 它对职业发展有着明显的负面影响，并且与收入不平等息息相关。

机会差距的一个显著特征是社会资本在不同阶层、种族和其他群体之间分配不均，这种分配基于人们的个人关系和人脉网络。如果没有能够与高收入人士和/或机构建立联系和互动的社交网络，向上的经济流动可能难以实现。简而言之，拥有朋友、家人或其他位高权重的社会关系，例如拥有一个愿意向潜在雇主推荐的人脉，就能更容易获得工作机会。

进一步加剧机会差距的因素包括特定领域的招聘方式以及哪些群体从中受益。例如，高薪职业，例如大多数STEM专业，通常需要某种形式的高等教育。《美国科学家》杂志发表的研究指出，缺乏同侪、资深导师以及文化相关的教育项目已被证明会阻碍少数族裔学生完成STEM课程。

然后，正如皮尤研究中心的研究显示，求职者在就业市场中面临着赤裸裸的种族歧视。例如，多伦多大学和斯坦福大学的研究人员在2016年进行的一项研究报告称，如果简历中包含“少数族裔特征”，例如通常与黑人或亚裔身份相关的姓名，那么雇主回访的可能性会降低30%到50%。研究人员随后在一项包含1600份简历的研究中重复了这一发现。

职业隔离与失业

种族收入差距的另一个方面是职业隔离，即某一人口群体在某些职业中或职业内部的代表性过高或过低。例如，黑人男性比白人男性更常受雇于低薪行业，而白人男性更有可能担任高薪高级职位。2018年，在所有《财富》500强企业的CEO中，只有不到3%是黑人或拥有西班牙裔血统。

最后，失业在收入差距中扮演着重要角色：美国进步中心2019年12月的一项对比黑人和白人工人的研究报告显示，2018年11月至2019年10月期间，黑人工人的就业比例为75.7%。而同期白人工人的就业比例为80.8%。

归纳总结

尽管美国劳动力市场为促进平等机会和多样性做出了不断努力，但种族和性别歧视仍然普遍存在。如果公司真正致力于促进真正的社会变革，那么一个好的起点就是消除任何阻碍每个人获得公平和公正的工资的偏见。

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