2021年，近5.9萬起山火燒燬了700多萬英畝土地。2020年，同樣數量的山火燒燬了超過1000萬英畝土地，創下1960年以來單年山火受災面積第二高的紀錄。自2000年以來，平均每年有700萬英畝土地被燒燬，這反映出美國山火在全國範圍內的迅速蔓延。截至2022年8月，48211起山火燒燬了近620萬英畝土地，損失規模有望超過去年。
野火變得越來越常見，破壞性也越來越大，原因有很多，包括平均火災季節延長、天氣變熱導致火災風險增加、冬季積雪融化提前以及氣候變化導致的氣象模式變化。
隨着野火在全球範圍內成爲越來越嚴重的風險，我們必須認真思考火災和火災季節對經濟的影響。一項經濟研究估計，野火煙霧暴露時間每增加一天，社區居民兩年內的收入就會減少約0.04%。下文，我們將深入探討野火對地方和國家經濟的諸多影響。
關鍵點
- 每年都有數百萬英畝的土地因野火而被毀，這是一種常見且破壞性日益增強的現象。
- 今年截至 2022 年 8 月，已有超過 48,000 起野火燒燬了近 620 萬英畝土地，有望超過 2021 年 700 萬英畝的毀林面積。
- 近年來，由於平均火災季節延長、氣溫升高導致風險因素增加、冬季積雪融化提前以及氣候變化的其他影響，野火威脅日益增大。
- 野火不僅會造成健康問題和人員傷亡，還會對社區造成破壞。野火還會造成長期的空氣污染，影響社區居民的健康。
- 野火還會造成嚴重的經濟影響，財產和企業被毀，旅遊業和娛樂業遭到嚴重破壞。
健康影響
健康和生命損失是野火造成的重大個人影響，同時也影響經濟。2019年，美國各地的火災造成約3700名平民死亡，另有16600人受傷。除了這些傷亡造成的重大個人創傷外，它們還可能給當地經濟帶來變化。受害者可能永久無法工作，或在康復期間的一段時間內無法工作。
山火與經濟相關的另一個健康影響是空氣污染。靠近山火現場的人員面臨吸入煙霧的危險，大型山火甚至會對數千英里外的空氣質量造成負面影響。即使未直接受火災影響的人員也可能受到健康影響，影響其生計和醫療保健需求。
財產損失
財產損失和破壞是野火的主要影響之一。在美國，每64秒就會發生一次建築物火災，儘管戶外火災仍然更爲常見。2020年，美國火災共造成219億美元的財產損失。
規模最大的山火單獨造成的財產損失和破壞可能遠超10億美元——美國曆史上損失最慘重的山火——2018年的坎普山火（Camp Fire），當時造成的損失約爲100億美元。美國曆史上損失最慘重的十起山火中，有八起發生在過去四年中。
財產損失是野火的直接經濟影響，但其連鎖反應會持續數年。財產損失會導致個人和家庭流離失所、企業倒閉，以及對保險公司造成重大影響。或許令人驚訝的是，在大規模野火期間，由於滅火工作創造了就業機會，當地的就業和工資實際上可能會增加。然而，野火往往會隨着時間的推移削弱當地勞動力市場的穩定性，因爲它們會造成季節性就業的巨大差異。
旅遊和休閒
2020年，美國戶外休閒經濟規模接近3740億美元，約佔全國GDP的1.8%。野火不僅可能摧毀吸引遊客的戶外區域，還可能在未來幾年內迫使人們離開。當有煙霧時，遊客和戶外運動愛好者往往會避開州立公園和國家公園，這也會給其他行業帶來廣泛影響。因此，野火還會對酒店業、餐飲業和其他行業產生負面影響。
結論
野火以多種方式損害地方和國家經濟，其中一些方式比其他方式更直接、更明顯。鑑於野火破壞的連鎖反應波及廣闊的地理區域和衆多行業，計算這些災害的全部損失可能非常困難。倫敦大學學院最近的一項研究估計，僅2018年加州的野火就給美國經濟造成了總計1485億美元的損失，其中約三分之一來自加州以外地區。這表明野火破壞的影響範圍之廣，而且隨着近年來火災的加劇，這些數字可能還會上升。