在許多情況下，流通股總數被認為很重要。股票與可以買賣的其他任何東西一樣受制於相同的經濟規律：價格由供求關係決定。因此，在所有其他條件相同的情況下，每股的價值與流通股的數量成反比。
與價格一樣，每當創建更多股份時，每股表示的公司所有權百分比也會降低。您可能還會看到流通股被用作財務比率的一個變量，這使得它們對於基本面分析很重要。
可以發行的股份總數是在公司成立時確定的。這個數字被稱為授權股份。只有股東的多數票才能增加或減少授權股份的數量。通常，一家公司不會一次發行其所有授權股票。一家在首次公開募股(IPO) 時擁有 100,000 股授權股票的公司可以選擇僅發行 75,000 股，並將剩餘的 25,000 股保留在其國庫中。向公眾發行的股票稱為流通股。並非所有流通股都必須向公眾開放。有些股份是受限制的，例如授予高管的股份。不受限制的流通股包括公司的流通股。
股東不僅應該熟悉這個股市術語，還應該了解在什麼情況下流通股數量可能會波動。公司可以選擇從公眾那裡回購股票，或者提供讓投資者有權從財政部購買股票的期權。
當一家公司過快發行太多額外股份時，現有股東可能會受到傷害。所有權水平可能會被稀釋，股價可能會下跌。根據發行更多股票的原因，它也可能意味著一定程度的風險。了解已發行股票的數量，尤其是與類似公司相比時，可以幫助您保護您的投資。